谢禄那一刀劈在案几上，木屑飞溅，震得案上那盏油灯的火苗剧烈晃动，像他此刻七上八下的心。县衙外，士兵们的呻吟和抱怨声透过薄薄的墙壁，一声声钻进他的耳朵，比刀子割肉还难受。他烦躁地挥手，让亲兵把那几个吵得最凶的什长拖出去砍了，血腥气弥漫开来，外面的声音才稍稍低了下去，但那是一种压抑的、危险的寂静，如同暴风雨前的死寂。他知道，这只是饮鸩止渴，杀一儆百能镇住一时，却填不饱五万张嘴。更始的军队尚有粮草官调度，他这赤眉大军，打从出关中那天起，就是打到哪抢到哪，何曾有过什么正经的后勤体系？驮马是抢来的，粮袋是抢来的，连赶车的民夫都是临时抓来的壮丁。如今进了这魏郡，人没抢到一个，粮没抢到一粒，那点随身携带的口粮，就像夏日冰雪，眼看就要化了。
“大将军，还得想办法啊！”军师杨音顶着两个黑眼圈进来，声音沙哑，“昨儿夜里，又有两队出去找粮的弟兄没回来，怕是遭了那支鬼魅似的轻骑的道了。咱们的斥候，根本摸不清他们的动向，往往在野地里刚支起锅，箭矢就从莫名其妙的地方飞过来，扔完石灰包就跑，追都追不上。”
谢禄重重哼了一声，从牙缝里挤出几个字：“陈冲……好狠的手段！他这是要把我们活活困死在这平恩县城里！”他猛地站起身，在狭小的房间里来回踱步，铁甲摩擦发出刺耳的声响。“不能等了！再等下去，不用打，弟兄们自己就先垮了。杨音，你亲自带一队人，把咱们还剩的那些驮马都集中起来，再抽调两个营的精锐护卫，往南，往临丘方向探路！就算掘地三尺，也要给我找出粮食来！我就不信，陈冲能把这方圆百里的老鼠洞都填上！”
杨音领命而去，脚步匆匆。谢禄走到窗边，掀开一条缝隙往外看。天还没亮透，东方的天空泛着鱼肚白，但县城里已经是一片死气沉沉。士兵们三三两两缩在避风的墙角，抱着兵器，眼神空洞。偶尔有人站起来，也是脚步虚浮，显然是饿得狠了。他心里一阵发紧，这支曾经在关中战场上摧枯拉朽的劲旅，如今竟被一座空城和一个“坚壁清野”逼到了这步田地。
与此同时，在临丘城外三十里的一片起伏丘陵地带，小六子正蹲在一处背风的土坎后面，嘴里叼着一根枯草茎，眯着眼望向平恩方向扬起的淡淡烟尘。他身边是几十个同样穿着暗褐色皮甲、几乎与土坡融为一体的轻骑兵。人和马都静默无声，只有鼻孔里喷出的白气在冷空气里消散。他们每个人的马鞍旁都挂着一张强弓，一袋箭矢，还有几个用油布包裹得严严实实的石灰包。
“头儿，赤眉那帮龟孙子动了。”一个年轻骑兵压低声音，指着远处。
小六子吐掉嘴里的草茎，咧嘴一笑，露出一口白牙，在黝黑的脸上格外显眼。“哦？终于憋不住了？数数，多少驮马？”
“看着有百十来头，护卫得有两个曲（约等于营），领头的好像是那个杨音老儿。”年轻骑兵眼尖。
“杨音？”小六子摸了摸下巴，“谢禄把军师都派出来找粮了，看来是真急眼了。传令下去，按老规矩，咬住尾巴，别贪多，每人放两轮箭，扔完石灰包就撤，别跟他们纠缠。记住，咱们是狼崽子，不是疯狗，咬一口就跑，专挑弱的、慢的下嘴。”
命令悄无声息地传下去。几十个轻骑兵如同鬼魅般翻身上马，借着丘陵的掩护，悄无声息地向那支缓缓移动的运粮队包抄过去。这支运粮队，与其说是队伍，不如说是一群饿狼在拖着最后的食物。驮马瘦骨嶙峋，护卫的士兵也是脚步蹒跚，队列松散，警惕性更是降到了最低——他们已经连续几天在这样的空旷地带一无所获，绝望和疲惫麻痹了神经。
当运粮队行至一处狭窄的谷口时，变故陡生！两侧山坡上突然传来尖锐的哨响，紧接着，箭矢如同飞蝗般倾泻而下！这些箭矢并不瞄准要害，大多射向马腿和驮筐。顿时人仰马翻，惨叫声一片。驮马受惊，疯狂挣扎，许多粮袋直接摔在地上，破裂开来，金黄的黍米撒了一地。
“敌袭！是革军的轻骑！列阵！列阵！”杨音吓得魂飞魄散，拔剑嘶吼。但他的命令在突如其来的混乱中显得苍白无力。护卫的士兵们本就饥饿疲惫，哪里还有心思恋战？不少人下意识地趴在地上，或者躲到驮马尸体后面，生怕被箭射中。
小六子带着轻骑并不冲阵，他们像一群熟练的牧人，驱赶着受惊的驮马，箭矢专门照顾那些试图稳住局面的军官和试图抢救粮袋的士兵。几轮箭射罢，油布包的石灰包又被精准地扔进混乱的人群和粮堆里。白色的粉末炸开，呛得人眼泪直流，咳嗽不止，阵型更加涣散。
“撤！”小六子见好就收，一声呼哨，几十骑如同潮水般退去，只留下满地狼藉和哀嚎。他们甚至没有带走一颗粒粮，仿佛只是来捣乱一番。
杨音惊魂未定地从地上爬起来，看着眼前的景象，气得浑身发抖。百十头驮马，跑散了三分之一，剩下的也大多受了伤，粮袋破损，撒在地上的粮食混着泥土和石灰，根本没法吃了。更可怕的是，士兵们看着那些被糟蹋的粮食，眼中流露出的不是愤怒，而是一种近乎绝望的贪婪，有几个胆大的，竟然偷偷抓起一把混着石灰的粮食往嘴里塞，被他厉声喝止。
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