耿弇的车队刚拐过官道那棵歪脖子老槐，丫蛋就蹲在门槛上，把刚才塞给耿弇的草蚂蚱又捡回来，举着晃得草屑乱飞，问“叔叔，那个叔叔拿我的蚂蚱会不会吃呀？”陈冲笑着把她抱到炕上，从怀里掏出邓禹的信，又摸出那枚用路边野草编的戒指，放在炕沿上，和刘秀送来的麦种摆在一块儿，麦种的金黄和草戒指的青涩挨在一起，倒也和谐。
他没喊王况或者第五伦来誊抄，只从炕头摸出半截秃笔——笔杆是李铁蛋用打锄头剩下的边角料削的，蘸了点张婆调的墨，其实就是锅底灰混了点胶水，是周蒙教娃娃写字用的那种，味道有点呛，但写出来实在。信纸是周织娘新织的粗麻纸，边角还带着没扯干净的麻线头，比邓禹送来的河内麻纸糙得多，却更耐造，沾了水也不会烂。陈冲握着笔，想了半天，才落下第一个字，写得慢，每个笔画都扎实，像他种地时的步子。开头没写什么“敬呈陛下”的套话，只写“文叔兄台鉴”，和他当年在洛阳殿上喊刘秀“文叔”一个样。
写第一个意思的时候，他想起洛阳殿上的场景，当时文武百官都在抢刘玄赏的金银绢帛，刘秀缩在角落里，悄悄把半块凉胡饼塞到他手里，饼边还带着刘秀手心的温度，硬邦邦的，却比任何金帛都暖。他写道：“上次耿将军带来的信我看了三遍。当年在洛阳更始殿上，人人都抢金帛，只有你悄悄塞给我半块凉胡饼，说‘你也吃点，别饿着’。后来你北渡黄河，我塞给你一袋麦种，你说‘河北地广，种下去总有收获’。这些年你做的事，我都知道：在河内减赋税，让百姓休养生息，练兵不扰民，这和我当初想的一样，都是把百姓的饭碗放在第一位的人，所以我敬佩你，不是敬佩你称帝，是敬佩你没忘了当年那半块胡饼的味道。”丫蛋凑过来，拽着他的袖子，把一滴墨蹭到了信纸上，晕开个小黑点。陈冲也不恼，就着那墨点画了株小小的麦苗，旁边还画了个歪歪扭扭的草戒指，和她昨天在田埂上种的那两株麦苗一个样。张婆端着一盘腌萝卜进来，瞎了一只的左眼扫到信纸上的字，咧嘴笑了：“给刘将军写信呀？别忘了说我那孙子的棉袄是他上次送的布做的，暖和得很，今年冬天没冻着。”陈冲点头，在信边上补了句“张婆的孙子穿了你送的布做的棉袄，冬日安好”。
写第二个意思的时候，老周扛着卷刃刀撞开门，看见他在写信，啐了一口：“写啥玩意儿，跟狗爬似的。”陈冲没理他，继续写：“我常跟部下说，兵是用来护家的，不是是用来抢地盘的。当年赤眉五万来犯，我们打，是因为他们要抢我们的粮，要毁我们的家。现在我们手里的兵，都是种地的农民，拿锄头是农，拿刀是兵，没人想着当皇帝。我不会称帝，也不会主动打任何人，只要没人来抢我们的麦苗，我们的兵就永远蹲在田埂上，不会跨出魏郡一步。”老周凑过来瞅了瞅，嘿嘿笑了：“这话对，老子当兵就是为了护着俺家的三亩地，谁想当皇帝谁当去，老子不稀罕。”小六子遛马回来，矛杆上的红线头晃得人眼晕，他凑过来指着信上的一个字，憨笑着说“这个字俺认识，是‘麦’，俺教丫蛋写的！”陈冲摸了摸他的头，继续写第三个意思：“我现在管的这十二万户，六十一万人，都是拖家带口来投奔的，他们要的不是皇帝的年号，是春天有种子，秋天有麦收，晚上睡觉不用闩门。我请求你就让我们守着这摊子，不用改年号，不用换官服，我们就按现在的规矩来，你管你的河内，我管我的魏郡，井水不犯河水，各保各的百姓。要是你缺粮，我这里有，每年秋天给你送一车新麦；要是你缺兵，我这里的人愿意去帮你守边境，但别让我们挪地方，别让我们的百姓换饭碗。”
写完最后一个字，陈冲长出了一口气，把笔搁在炕沿上，墨汁滴下来，在粗麻纸上晕开个小点，像颗刚播下的麦种。他没让第五伦誊抄，就直接用黄蜡封了口，按上自己的指印，和邓禹信上的指印深浅差不多，都是常年握锄头磨出来的茧子印。然后喊来亲兵，骑上韩老驷挑的最快的枣红马，揣着信，还有一袋他自己留的麦种，以及丫蛋刚编的两个草蚂蚱，一个给刘秀，一个给邓禹，快马去追耿弇。
送走亲兵，陈冲抱着丫蛋走到田埂上，风卷着麦香过来，混着远处周织娘织机的咔嗒声。王二正翻地，看见他就喊“主公，今年的地墒情好，肯定丰收！”张婆坐在门槛上晒被子，被子上有个补丁，就是用刘秀送的布补的。赵破虏在校场练兵，兵士们的方阵稳得像钉在地里，没有半点杂音。小六子在遛马，乌骓打着响鼻，蹭他的手心。他摸了摸怀里的信的副本——第五伦用炭笔抄了一份，存在功曹室里，指尖蹭过粗麻纸的纹路，像蹭过田埂上的泥土。他知道，这封信送出去，他和刘秀之间就有了默契，不是君臣的默契，是两个务实的人之间的约定：谁都不打扰谁的百姓，谁都守好自己的饭碗。远处传来周蒙教娃娃读书的声音，稚嫩的童音念着“锄禾日当午”，混着屯仓那边百姓的笑声，比任何钟鼓声都踏实。
夕阳把他的影子拉得很长，落在刚冒尖的麦苗上，和麦苗的影子融在一起，分不清彼此。他想起刘秀在信里写的“共安天下”，其实哪有什么天下要共安，不过是两个人，守着各自的百姓，让每个人都能吃上一口热乎的麦粥罢了。而这，比什么建武的年号，比什么燕王的封号，都实在，都长久。风又吹过来，把革字旗的破洞吹得猎猎响，他笑了笑，抱着丫蛋往回走，晚饭的粥香已经飘满了整个院子。
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