他拿起那半袋发霉的粟米，捏起一粒放在齿间咬，“咔”的一声，是干瘪的，没一点淀粉的香：“你们看这粟米，是樊崇藏的陈粮，发霉了都舍不得分，最后被逄安抢了，抢了又舍不得给兵，才闹出内讧。他们从山东打到关中，抢了三年，从来没想过种一亩地，没想过给百姓留一粒种。所以他们走到哪里，哪里就荒，哪里就乱。现在关中虽然毁了，但只要有人能进去，开仓放粮，给百姓种子，给百姓农具，让他们种自己的地，收自己的粮，不出三年，关中就能恢复元气。这地方是天下形胜之地，八百里秦川，沃野千里，只要有人种，就能养活千军万马。”
“那为啥不是咱们去？”老周还是不服，抓了把瓜子塞嘴里，嚼得嘎嘣响，“咱们有粮，有兵，为啥要让刘秀那小子占便宜？”
陈冲笑了，指了指窗外，麦茬地在月光下泛着银灰的光，屯仓的白墙在绿树里露出来，炊烟飘得老远：“因为咱们的根在魏郡。六年前我们十一个人，半袋麦种，一把锄头，才有了今天。这六十多万百姓，是我们一户户安顿的，这三十万亩地，是我们一垄垄翻的，这秩序，是我们一天天建的。要是挪到关中，离了根，这六十多万人怎么办？田谁种？家谁守？刘秀的大军现在在河内，离关中只有几百里，他粮足兵精，纪律严明，邓禹的部队沿途不抢粮，还开仓放粮，关中百姓都往他那边跑。我们去，就是和他抢，打破现在的平衡，两败俱伤，最后得利的是谁？是赤眉的残部，是那些想抢粮的流寇。”
他又拿出之前刘秀送来的那袋长安麦种，颗粒饱满，泛着健康的金黄：“刘秀要的是天下一统，要的是长治久安，所以他不会像赤眉那样烧杀抢掠。他占了关中，会种地，会安民，会重建秩序。我们呢？我们要的是百姓安稳，是六十多万人能顿顿吃上热粥，是丫蛋他们这一代不用再啃树皮。这两者不冲突。我们现在要做的，不是去抢关中，而是守好自己的地盘，给刘秀供粮，让他安心打赤眉，平关中。等他平定了关中，天下安稳了，我们再跟他做买卖，用我们的麦种换他的棉布、盐铁，这比抢地盘划算多了。”
郑伯仁这时候深深鞠了一躬，声音苍老却有力：“陈将军说得对。刘秀公仁德，我在长安时就听说过，他当年在昆阳以少胜多，从不滥杀百姓。如今他的大军已过华阴，沿途开仓放粮，百姓都拿着香案迎接，都说‘刘公来了，我们有饭吃了’。樊崇的兵现在连饭都吃不上，谁还愿意跟着他？赤眉必败，刘秀必胜。只是……只是关中毁得太厉害，就算刘公占了，要恢复也得三五年啊。”
“所以我们更要帮他。”陈冲把那袋长安麦种放在桌上，“等秋收之后，我们送一万石麦种给刘秀，都是耐寒的品种，适合关中的地。再送五千套农具，都是李铁蛋按标准化打的，结实耐用。他有了种子和农具，就能让关中百姓早点种上地，早点收粮，早点安稳。我们帮他，就是帮天下百姓，就是帮我们自己。等关中兴盛了，我们的麦种、农具、布匹，都能卖过去，赚的钱比抢地盘多得多。”
赵破虏点头，指尖摩挲着刀柄：“边境的巡逻我已经安排好了，小六子带一千轻骑盯着潼关方向，老周带两千预备兵加固堡垒，徐宣的残部不敢往东边来。只要我们守住边境，魏郡就安稳，刘秀就能安心打关中，不用分兵防我们。”
杜延年又拨了遍算盘，噼啪声在屋里格外清晰：“按主公说的，送一万石麦种，五千套农具，耗粮一万石，折合铜钱两万贯，但能换来刘秀的好感，换开关中的市场，每年能多赚粮五万石，棉布十万匹，盐八万斤，三年就能回本，划算。”
老周这下不说话了，抓了抓头皮，把最后一把瓜子塞给丫蛋，嘟囔着：“老子就是觉得亏，这么好的地盘……不过你说的也对，咱们的地咱们的百姓最重要，抢来的地，守着也闹心。”
第五伦终于记完了，把笔放下，结结巴巴地说：“主、主公，那、那我们就定下来了？守魏郡，帮刘秀，不抢关中？”
陈冲点头，伸手摸了摸丫蛋的头，小丫头正把草蚂蚱放在炕桌上，和那片烧黑的琉璃瓦摆在一起，草叶子的青涩味混着焦糊味，倒也奇怪地和谐。“定了。”他说，“赤眉毁了关中，但他们建不起来。刘秀能建起来，因为他懂百姓要的是什么。我们不用去抢，守好自己的本分，给天下留个安稳的角落，就是最大的功劳。等将来天下平定了，我们魏郡的麦苗，能种到关中去，能种到河内去，能种到天下的每一寸地里，那时候，比占多少个长安都强。”
张婆这时候端着腌萝卜进来，瞎了一只的左眼对着炕桌的方向，把一盘脆生生的萝卜放在桌上：“你们商量大事归商量，别误了喝粥。粥都凉了，再热就不好吃了。”她瞅了瞅那片烧黑的瓦，啐了一口，“这破玩意儿，留着干啥？扔了算了，占地方。”
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