陈冲抱着丫蛋刚迈进公府门槛，粥的热气就糊了半扇窗，张婆熬的新麦粥香得勾人，丫蛋扒着他的脖子往灶边蹭，沾了桑葚汁的小脸蹭得他领口发紫。他没先去盛粥，只把怀里那半袋发霉的粟米放在炕桌上，喊了声“都过来”，声音不高，却顺着风飘到了校场、织坊、学堂。
最先撞进来的是老周，锄头往门框上一靠，震得门帘晃三晃，他刚啃了半块饼，饼渣掉在青布衫上，拍都懒得拍：“主公，有事？老子刚跟河内的兵换了把新锄头，刃口比李铁蛋打的还利索！”小六子跟在后面，矛杆上的红线头扫过门帘，憨笑着把揣了半路的瓜子掏出来，给丫蛋塞了一把。接着是赵破虏，铁甲上还沾着校场的浮土，左臂的旧伤在暑气里泛着淡粉的印子，她没说话，只靠在炕沿边，指尖摩挲着腰间的环首刀柄。杜延年佝偻着背，麦秆眼镜滑到鼻尖，手里还攥着算盘，拨得噼啪响，第五伦抱着摞得快掉页的花名册，结结巴巴地跟在后面，差点被门槛绊了个跟头。王况和周蒙最后到，王况的短衫袖口又磨破了，露出冻得通红的手腕，周蒙身后还跟着郑伯仁，那个从长安逃过来的老儒生，胡子白了大半，走路还打晃，却坚持要来听听关中的消息。
炕桌上的油布包被打开了，烧得发黑的琉璃瓦、带血的“安”字玉佩、发霉的粟米，还有小豆子刚递上来的半张烧焦的帛书——是樊崇写给徐宣的，字迹歪歪扭扭，写着“粮尽，速归，共守长安”，末尾的朱印都糊成了一团。丫蛋好奇地伸手去摸那片瓦，被陈冲轻轻拦住，指腹蹭过瓦上的焦痕，烫得他指尖微缩。
“先说说情况。”陈冲没绕弯子，指了指那堆东西，“小豆子刚从关中回来，你们都听听。”
小豆子又磕了个头，才把白天说的话又说了一遍，说到逄安肠子流了一地，徐宣抢了伤兵的口粮出走，樊崇烧了未央宫的木头取暖，声音哑得像破锣。郑伯仁听着，捻着胡须的手一直在抖，最后哭出声：“那未央宫前的柏树，是我弱冠之年亲手栽的，如今竟被砍了烧火……太庙的匾额都被摘下来劈了，我那十几个学生，逃出来的只剩三个……樊崇这厮，毁了关中八百里秦川啊！”
老周当时就啐了一口，饼渣喷到了炕桌上：“这帮龟孙子！早知道当初就该把谢禄凌迟了，留着他祸害关中！主公，趁现在刘秀还没到长安，咱们派两万兵过去，把徐宣那五万人灭了，占了长安，天下一大半就是咱们的了！到时候老子要骑着马在未央宫的废墟上跑三圈！”
“你懂个屁！”赵破虏冷硬地怼回去，指尖敲了敲炕桌上的地图，“长安现在就是个烂摊子。你带两万兵过去，粮草怎么运？从魏郡到长安，隔着河内，刘秀的大军正堵在半道上，你过去就是跟刘秀抢食，到时候刘秀调兵回来，徐宣的残部再从背后夹击，你连骨头渣都剩不下。再说了，你现在去看看关中，地荒了七成，百姓跑了九成，你占了长安，拿什么养兵？喝西北风？”
杜延年这时候把算盘拨得震天响，麦秆眼镜滑到鼻尖，他没抬头，只报数：“按探子所说，关中现存人口不足八十万，是鼎盛时的十分之一。荒地三百七十万亩，需种子一百一十一万石，农具五十万套，民夫三十万，方能复耕。若我军进驻，两万兵月耗粮六千石，年耗七万二千石，再加安顿八十万百姓，年耗粮二百四十万石。我军现余粮四十二万石，连半年都撑不住。就算把全境明年的新麦全征了，也只够撑一年，之后就得饿肚子。这笔账，老朽算得清，亏得底掉。”
第五伦赶紧结结巴巴地记，笔尖在粗麻纸上划得飞快：“占、占长安，耗粮二百四十七万二千石，需民夫三十万，农具五十万套，种子一百一十一万石，我军现有余粮四十二万石，缺口二百零五万二千石，绝不可行……”
王况也开口，他刚核对完最新的户籍册，指尖还沾着墨：“主公，咱们现在的根基是魏郡六十七万八千百姓，十三万两千户，刚把麦种下去，秩序刚稳。要是抽调两万精兵去关中，屯区的防守就空了，万一徐宣的残部往东边窜，或者河内那边有变，咱们连守的力量都没有。再说，关中的百姓现在都怕兵，谁去了都抢，谁去了都烧，你要是带兵过去，他们也把你当赤眉，躲都来不及，谁给你种地？”
陈冲一直没说话，只听着众人说，手指在炕桌上划着关中的轮廓，指甲缝里还沾着下午在麦田里蹭的泥。等大家都说完了，他才开口，声音不高，却稳得像田埂上的老槐树：“你们说的都对，但还有一层没说到。赤眉现在已经把关中毁了，但他们毁得了地，毁不了种地的手艺，毁不了百姓想活的心思。樊崇、逄安、徐宣，这些人只会抢，不会建，他们抢了粮，烧了宫，杀了人，却不知道抢来的粮总有吃完的一天，烧了的房子总有要重建的一天。所以他们占不了关中，就算占了，也守不住。”
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