油灯的灯花又爆了一下，溅起的热屑烫得王况指尖一缩，他才发觉窗纸已经泛了鱼肚白。外头先是传来李铁蛋匠作营的打铁声，比往常沉，叮—当—的，每一下都砸在青石板上，是最后一批矛头淬火的声音。接着是马蹄声，不是零散的，是成片的，踩得官道上的露水四溅，还有步兵的皮靴蹭过青石板的摩擦声，闷得像远天的雷。
他赶紧把户籍册合上，揣好怀里的草蚂蚱，刚迈出功曹室的门，就看见杜延年佝偻着背站在台阶下，麦秆眼镜上蒙了层水汽，手里的算盘拨得噼啪响，脚边堆着三本厚厚的账册。“王法曹，粮草都核验完了。”老头子没抬头，指尖点着账册上的朱砂批注，“三万兵，每人带十日干粮，随军粮车三百辆，载新麦十万石，农具五千套，另有种子两千石，都是耐寒的关中麦种，是郑老先生挑的。每辆车都贴了‘安民粮’的条子，不是军粮，是给关中百姓的。损耗算过了，走河东道到蒲坂津，再入关中，每百里耗百分之三，十万石粮运到长安还剩九万七千，够刘秀的大军啃半个月，也够我们先安顿三万逃民。”
王况点头，跟着他往城外走。露水打湿了裤脚，凉丝丝的，他缩了缩脖子，把陈冲给的旧羊皮袄裹紧了点。城门口已经排起了长队，先是步兵，两万五千人，站成三十六个方阵，每阵百人，矛尖统一朝前，在晨光里泛着红。每个步兵的腰里除了环首刀，都别着一把新打的锄头，锄刃亮得能照见人——是李铁蛋特意改的，锄柄短了三寸，既能翻地，也能当短兵器用。有个小兵的锄柄上系了个红布条，是昨晚他娘连夜缝的，说“辟邪，还能当记号，你爹当年就是系着这个去种地的”。
然后是骑兵，五千人，分成十个大队，小六子骑着乌骓马站在最前面，矛杆上的红线头是新系的，在风里晃得像团火。他马鞍的一侧挂着个布包，是给丫蛋带的瓜子，另一侧挂着个种子袋，装着魏郡的新麦种。他看见王况，憨笑着挥了挥手，矛尖差点扫到旁边的步兵，被赵破虏瞪了一眼，才缩了缩脖子。赵破虏的铁甲上沾了点露水，冷光森森，她的矛杆上也系了个东西——是丫蛋的那只干硬草蚂蚱，和小六子的红线头系在一起，风一吹，草蚂蚱的腿晃得像是真的在跳。
阵中还有三千个熟面孔，都是之前投降的赤眉兵，王大力站在最前面，胳膊上还留着当初被赤眉军官打的疤。他看见王况，隔着方阵喊：“王法曹！俺们熟悉关中的路，哪个山沟能藏兵，哪个村子有井，俺们都清楚！这次回去，俺要先去长安城外的破庙，俺娘还在那住着！”他身后的一群降卒都跟着喊，声音洪亮，没有半点勉强——陈冲之前说了，这次西征不拿他们当炮灰，打完就分地，愿意留关中的留，愿意回魏郡的给路费，所以他们比谁都积极。有个叫二牛的降卒，之前被赤眉抓了三年，他爹娘死在樊崇的抢粮队伍里，这次主动要求当先锋，说“俺闭着眼都能摸到长安的未央宫，俺要亲手砍了樊崇的脑袋，给爹娘报仇”。
第五伦抱着花名册，站在方阵旁边，挨个点名，结结巴巴的，但是一个都没漏：“第一方阵，到！第二方阵，到！……骑兵第一大队，到！……向导营，到！”他点到最后，声音都哑了，把花名册往怀里一揣，抹了抹眼睛，说“都齐了，一个不少”。点名的时候，有个叫狗剩的小兵从队列里站出来，他是上个月从关中逃过来的，爹娘都饿死在渭水边，他攥着手里的一双新鞋，是娘临死前纳的，鞋底九九八十一针，他说“俺要回去，把俺爹娘埋在自家地里，再种上三亩麦，让他们也能吃口新粮”。
城根下挤满了送行的百姓，张婆拄着酸枣木拐杖，瞎了一只的左眼对着方阵的方向，手里拎着个篮子，里面装的是刚蒸好的糖饼，每个饼上都按了个红枣，是丫蛋生前最爱吃的。她看见王大力，就往他怀里塞了两个，说“到了关中，先给你娘吃，别让她饿着”。旁边有个大娘拉着狗剩的手，往他怀里又塞了一块腌萝卜，说“别惦记家，家里有老王头守着，你只管去把那些龟孙子赶跑，回来种咱家的三亩地”。周蒙带着学堂的娃娃们站在最前面，个个手里举着草蚂蚱，是昨天连夜编的，草叶子还带着新鲜的涩味。郑伯仁站在他们旁边，捻着白胡子，等点名完了，就领着娃娃们念《诗经》：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！”稚嫩的声音混着风声，飘得很远，连方阵里的士兵都跟着念，声音越来越大，盖过了风声。
陈冲是最后出来的，没穿华丽的盔甲，就穿那身洗得发白的皮甲，披着那件旧羊皮袄，怀里揣着丫蛋编的草戒指。他走到临时搭的土台子上，没拿稿子，就看着底下的三万兵，看着台下送行的百姓，看着远处飘着麦苗旗的旌旗——革军的旌旗不是绣的龙虎，是绣的一株饱满的麦苗，是李铁蛋的妻子用绿线绣的，针脚有点歪，但是结实。台下先是安静，连风都停了，只有旌旗猎猎的声音。陈冲开口，声音不高，但是稳，每个字都砸在人心里：“关中父老，望我久矣。”
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