晨露还没干透，大军的皮靴已经踩碎了官道上的三寸薄霜。王大力走在向导营最前头，裤腿卷到膝盖，露着的皮肤晒得黝黑，脚底板磨出的茧子硬得像老树皮——他当初从河东逃去魏郡的时候，就是光着脚走完这八十里路，脚底板扎满了酸枣刺，还是陈冲给他挑出来的。现在他穿着新发的牛皮靴，每走一步都踩得实实的，偶尔回头看一眼身后的粮车，车辕上贴的“安民粮”条子在风里晃，像老家田埂上招展的谷穗。
走了三日，远远就听见黄河的水声，闷得像远天的雷。蒲坂津的渡口早就荒了，赤眉占了之后没人管，几十艘渡船歪在岸边，船板都晒得裂了缝，几个穿破羊皮袄的哨兵缩在树荫底下，看见黑压压的大军过来，吓得连滚带爬往渡口里跑，有个瘦得颧骨高耸的小头目，手里攥着把生锈的刀，喊得嗓子都劈了：“你们是哪部分的？樊大将军有令，敢抢渡口的，杀无赦！”
小六子催马往前走了两步，矛杆上的红线头晃得人眼晕，他没拔刀，只从怀里掏出个布包，倒出半把瓜子，嗑得嘎嘣响：“俺们是魏郡的革军，来打樊崇那龟孙子的。你叫啥名？手底下有多少人？”
那小头目叫苏显，是赤眉的什长，守蒲坂津三个月，手底下的兵从三百饿得只剩一百二十七，粮断了半个月，每天靠挖野菜充饥，昨天还饿死了两个。他看见小六子身后黑压压的方阵，还有那三千辆粮车，喉结动了动，手里的刀“哐当”掉在地上：“俺、俺叫苏显……樊崇把粮都调到长安去了，不给俺们留一口，俺们的弟兄都快饿死了……你们真不打我们？”
陈冲催马过来，没穿甲，就披着那件旧羊皮袄，怀里揣着丫蛋编的草蚂蚱，他翻身下马，从粮车上搬下一袋新麦，扔到苏显脚边：“打开看看。我们不抢地盘，是来安民的。你手底下的人，愿意留下的，分地种粮，不愿意的，给干粮遣返。蒲坂津的渡船，借我们用三天，过后还你。”
苏显哆哆嗦嗦地解开麻袋，新麦的香气混着黄河的水汽飘出来，他抓起一把，颗粒饱满，在手里沉甸甸的，眼泪吧嗒就掉下来了：“俺早就等着你们来了……上个月有个河内的商队过来说，魏郡的陈将军不抢粮，给百姓分地，俺还不信……你们真给粮？”
“真的。”陈冲蹲下来，指了指粮车上的“安民粮”条子，“这十万石粮，一半是给刘秀大军的，一半是给关中百姓的。你手底下的人，现在就排队领粥，每人一碗，一个饼，不许抢。”
苏显的兵早就围过来了，个个瘦得皮包骨，眼睛绿得像狼，但是看见陈冲的命令，都乖乖排成一排，没有一个人往前挤。有个小兵领了粥，捧着碗半天不敢喝，直到陈冲说“趁热喝”，才呜咽一声，把粥灌进嘴里，烫得直哈气，眼泪混着粥渣往下淌：“俺娘死的时候说，啥时候能喝口热粥……俺今天喝到了……”
赵破虏站在船头，铁甲上的冷光映着黄河的水，她胳膊的旧伤在晃悠的船上泛着疼，但是她没皱一下眉，只盯着对岸的方向。小六子把乌骓马牵到船上，马鞍上的布包晃了晃，里面的瓜子沙沙响——他是说好了要给丫蛋埋在长安的坟边的。王大力带着向导营的弟兄，帮着苏显的手下修渡船，船板裂了的地方用麻绳绑，漏了的地方用桐油糊，半天就修好了二十艘，足够一天渡完三万人。
渡河的时候，有个小插曲：第三辆粮车推上跳板的时候，跳板突然断了，粮车往河里滑，王大力想都没想就跳下去，几个向导营的降卒也跟着跳，十几个汉子泡在齐腰深的黄河水里，硬生生把粮车顶了上来，粮袋连点潮气都没沾。陈冲站在岸边，让人把刚蒸好的糖饼拿过来，给每个跳下去的兵发了一个，王大力啃着糖饼，嘴角沾着糖渣，说“俺爹当初就是在这渡口被赤眉抢了粮，淹死在黄河里，今天俺把粮车保住了，俺爹在地下也能瞑目了”。
河内的商队早就等在渡口的另一边，是寇恂派来的，领头的姓张，跟李铁蛋换过锄头，看见陈冲就拱手：“陈将军，寇太守说了，蒲坂津的通道我们不管，只要你们不抢河内的地盘，怎么都行。刘公的大军已经过了华阴，离长安只有三十里了，樊崇那厮现在连战马都杀了，就剩一口气了。”
陈冲点头，让人把给刘秀的十万石粮的收据递给他：“麻烦张掌柜带话给寇太守，这十万石粮是按市价给的，绝不让河内吃亏。等我们平了关中，再跟河内做买卖，用我们的麦种换你们的棉布。”
渡河用了整整一天，三万兵，三千辆粮车，还有五千匹马，都安安稳稳过了黄河。最后一批兵上岸的时候，夕阳正把黄河的水染成橘红色，苏显带着剩下的百十个兵，跪在岸边磕头，说“俺们愿意跟着陈将军干，再也不当赤眉的兵了”。陈冲让他们编入向导营，跟在王大力后面，负责探路。
过了河就是河东的地界，路边的田地都荒了七成，杂草长得比人还高，偶尔能看见几个躲在地窖里的百姓，看见大军过来，一开始吓得不敢出来，后来看见革军的兵买东西给钱，还给小孩发糖饼，才敢探出头来。有个瞎眼的老大娘，是被赤眉抢了粮，儿子被打死了，她躲在窑洞里半个月，听见外面的动静，拄着拐杖出来，摸到陈冲的靴子，哭着说“你们是活菩萨啊……俺们等了好几年，终于等到有人来救我们了”。陈冲扶着她坐下，让人给她盛了碗粥，又塞了个糖饼在她手里，说“老人家，不用怕了，我们来了，以后就能种自己的地，吃自己的粮了”。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！