陈冲听到小六子的话，指尖蹭了蹭怀里干硬的草蚂蚱，转身就往城门口走。风里还带着晨露的凉，混着新翻泥土的腥气，是刚翻完的麦田飘过来的味道，跟魏郡的一模一样。
城门口的老槐树下，几个革军的兵正蹲在地上编草蚂蚱，都是十七八岁的小娃娃，手指头笨拙得很，编出来的蚂蚱腿歪歪扭扭的，旁边围了七八个当地的小孩，光着屁股，瘦得肋骨根根分明，眼睛直勾勾地盯着那些草蚂蚱，没人敢伸手碰。有个穿补丁袄的小姑娘，也就三四岁，扎着俩羊角辫，跟丫蛋生前扎的一模一样，手指头含在嘴里，盯着最胖的那个草蚂蚱，口水顺着下巴往下淌。
小六子蹲下来，从怀里掏出把瓜子，剥了一颗塞进那小姑娘嘴里，小姑娘甜得眼睛眯成一条缝，赶紧把瓜子吐出来，小心地攥在手心里，又盯着草蚂蚱看。小六子就拿起一根草叶，笨手笨脚地编了个，递到她手里，小姑娘攥着草蚂蚱，突然就笑了，露出缺了两颗的门牙，奶声奶气地说“蚂蚱，跳”。
陈冲看着那小姑娘的笑，胸口像被什么东西撞了一下，想起丫蛋生前也总这么说，每次编完草蚂蚱，都举着晃，说“叔叔，蚂蚱会跳”。他摸了摸怀里的草蚂蚱，草叶子的涩味混着风里的泥土香，钻进鼻孔。
那小姑娘的奶奶叫赵桂兰，之前躲在窑洞里，听到马蹄声就发抖。昨天听见城外的动静，她赶紧把小孙女塞进窑洞最深处的草堆里，自己抱着那半块藏了半个月的糠饼，缩在洞口，等着挨抢。之前赤眉的兵来，见粮就抢，见鸡就抓，她儿子为了保护她，被一刀捅在胸口，死在她怀里，临死前还攥着半块糠饼，说“娘，你吃”。之后她就带着孙女躲在窑洞里，饿了啃树皮，渴了喝雨水，听见任何动静都吓得浑身冰凉。
她趴在洞口看了半个时辰，才看见几个穿青色军服的兵，正拿着工具往城外的水渠走，没有拿刀，没有砸门，反而把路上的一块大石头搬到路边，怕绊倒人。有个兵看见她露在洞口的一截灰发，还隔着十几步远就停下，笑着喊：“婶子，别怕，我们是魏郡的革军，不抢粮，不抢人，是来帮大家修水渠的。”
今天早上她才敢带着孙女出来，看见小六子给孙女糖，编草蚂蚱，才敢颤巍巍走过来。她拉着小姑娘的手，给陈冲跪下，陈冲赶紧扶她起来，她抓着陈冲的袖子，手抖得厉害，说：“俺叫赵桂兰，俺儿子叫石头，被赤眉的兵杀了，俺们躲了三个月，以为这辈子都见不着天日了，没想到你们来了……你们不抢粮，还给孩子糖吃，俺们上辈子修了什么福分啊……”
陈冲扶着她坐在老槐树下的石墩上，让人递了碗热粥过来，粥是刚熬的，稠得能立住筷子，赵阿婆捧着碗，半天不敢喝，直到陈冲说“趁热喝，不烫”，才呜咽一声，把粥灌进嘴里，烫得直哈气，眼泪混着粥渣往下淌。小姑娘也捧着个小碗，小口小口地喝，喝了两口，就把碗里的糖饼抠出来，递到赵阿婆嘴边，奶声奶气地说“奶奶，甜”。
旁边围着的百姓越来越多，都是之前躲在窑洞里的，看见赵阿婆没事，才敢凑过来。有个叫李栓子的老汉，之前被赤眉抢了三把锄头，其中一把是他爹留的，锄柄上刻着他小时候刻的歪歪扭扭的“栓”字，他找了半个月都没找着。今天看见革军的一个什长，带着几个兵，扛着一堆锄头过来，都是之前从赤眉营里搜出来的。什长把锄头一把把递到李栓子手里，说：“大爷，这些都是从赤眉营里缴的，您看看有没有您的。”李栓子接过锄头，摸着锄柄上熟悉的刻痕，眼泪一下子就下来了，指腹蹭过那道刻痕，像摸着爹的手，说：“这、这是我爹的锄头，我找了三个月，以为再也见不着了……”
他抓起锄头，往自家地里走，刚翻了两下，又转过身，给陈冲磕了个头，额头磕在刚翻的松土上，沾了一脸泥：“陈将军，俺明年一定种出最好的麦子，给您送一车过来！”
有个叫王婆的老太太，之前被赤眉抢了粮，儿子被打死，她躲在山洞里，靠吃树皮活了半个月，现在拿着刚领的麦种，抓了一把放在鼻子边闻，皱纹里都浸着笑：“这味儿，比我儿子活着的时候还香。”她把麦种小心地装在怀里，用破布包了三层，说等开春种下去，收了麦，给儿子上坟的时候带两个新麦饼，“俺儿活着的时候最爱吃新麦饼，以前没钱买，现在有了，俺要给他带两个，热的，不带凉的”。
修水渠的兵都在泥里泡着，光着脚踩在冰凉的渠水里，没有人抱怨。有个叫柱子的小兵，刚入伍没多久，不小心把李栓子家的一个瓦罐打碎了，吓得脸都白了，赶紧掏出两个糖饼赔，说：“大爷，俺不是故意的，俺这个月军饷就两个糖饼，都给你。”李栓子哪能要，反而拉着他去家里喝粥，说：“碎个瓦罐算啥，你帮我修水渠，比啥都强。我那瓦罐本来就是破的，早就该换了。”柱子蹲在门槛上，捧着粥碗，眼泪掉在碗里，说：“俺娘在家种地，俺以前也打碎过俺娘的瓦罐，俺娘没骂俺，还给我煮了个鸡蛋……”
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