陈冲站在蒲坂的城楼上，夕阳把他的影子拉得很长，落在刚翻好的麦田里。风卷着麦苗旗，破洞里的星光比任何时候都亮，照在城下的草蚂蚱上，照在正在喝粥的百姓脸上，照在每一株正在生长的麦苗上。他知道，离关中的父老，越来越近了，而他们要带给这些父老的，不是刀枪，不是霸业，是一碗热粥，一把锄头，一片能种出麦子的地，是一个不用再怕兵灾的安稳日子。就像丫蛋说的，草蚂蚱会跳，只要它在跳，这日子，就差不了。
正想着，就听见城外传来细碎的欢呼声，混着渠水淌过的哗啦声，还有娃娃的尖叫，他翻身上马，顺着官道往沈家庄走，乌骓马的蹄子踩在刚翻的松土上，悄无声息。沈家庄是蒲坂城外最大的村子，之前被赤眉祸害得最厉害，家家户户的院门都拆了烧火，现在村口的老槐树下，十几个穿青色军服的兵正蹲在渠边夯土，裤腿卷到膝盖，腿上沾着泥，领头的队正叫周承绪，是魏郡成安屯出来的，家里有五亩地，老婆孩子都在，当初自愿报名参军，就因为陈冲说“兵是护家的，不是抢家的”，他懂种地的苦，所以每次帮百姓修水渠，都冲在最前头。
沈怀谷就蹲在渠边的石头上，六十二岁的老汉，背驼得像张弓，脸上的皱纹能夹死苍蝇，手里攥着两个刚煮的鸡蛋，是家里仅剩的，蛋壳上还沾着草灰。他看着渠里的水慢悠悠淌过来，凉丝丝的水汽扑在脸上，之前干得裂了缝的渠底，现在浸满了水，他伸出满是老茧的手，掬了一捧，喝了一口，凉得扎牙，却带着泥土的腥香，眼泪一下子就掉进水里。之前赤眉的校尉霍凌霄带人拆了这条水渠，说要烧火取暖，他扑上去护着，被霍凌霄踹了一脚，肋骨断了两根，躺了半个月，儿子沈砚舟上去拉，被霍凌霄用刀背砸了腰，现在还直不起来，老伴去年饿死的时候，想喝口热粥，他连半把米都找不到，只能看着老伴咽了气，现在这渠修好了，他家那三亩旱地，明年就能浇上水，收的麦够全家人吃一年。
周承绪直起腰，捶了捶后背，看见沈怀谷手里的鸡蛋，赶紧摆手：“大爷，您快收着，俺们不饿，早上刚喝了粥，还吃了两个糖饼，您留着给小穗吃。”小穗是沈怀谷的孙女，五岁，之前躲在窑洞里三个月，瘦得皮包骨，现在脸圆了点，正举着革军给的草蚂蚱，在渠边追着妞妞跑，妞妞是赵阿婆的孙女，扎着俩羊角辫，跟丫蛋生前扎的一模一样，两个娃娃跑起来，羊角辫晃啊晃，草蚂蚱的腿也晃啊晃，像真的在跳。
沈怀谷没听他的，颤巍巍站起来，伸手拉住周承绪的手，他的手满是老茧，指缝里都是泥，周承绪的手也是，除了茧子，还有握矛磨出来的硬痂，两个庄稼人的手拉在一起，沈怀谷的手抖得厉害，半天憋出一句话：“你们是从哪儿来的？怎么跟我们见过的兵都不一样？”他见过更始的兵，进村就抢粮，见鸡抓鸡，见狗杀狗，他家的老母鸡被抢了，老伴哭了好几天；见过赤眉的兵，拆房子烧火，抢姑娘，他儿媳就是被赤眉的兵吓的，跑了，到现在没回来；就没见过这样的兵，不抢粮，不抓人，还帮着修水渠，给小孩糖饼，给老人送粥，给家里送麦种，那麦种是郑伯仁挑的，抗寒，适合河东的盐碱地，他摸过，颗粒饱满，比他之前种的麦种好十倍。
周承绪愣了愣，反手握住沈怀谷的手，掌心的温度透过粗糙的皮肤传过来，他说：“大爷，我们是革军，从魏郡来的。我们的规矩就是不欺负老百姓，您老别客气，修水渠是本分，您家地能浇上水，明年收了麦，比啥都强。”他没说大话，也没说什么安邦定国的道理，就说的是最实在的，他家在魏郡也有三亩旱地，之前也浇不上水，后来陈冲带着大家修水渠，才收了好麦，所以他懂沈怀谷的心情，修好一条水渠，比啥都强。
沈怀谷听着这话，眼泪吧嗒吧嗒掉，他摸着周承绪手上的茧子，认出来是种地的茧子，不是拿刀的茧子，就哭了：“俺活了六十二岁，就没听过这样的话，之前的兵，见着俺们就骂‘老东西’，见着粮就抢，见着地就烧，霍凌霄那厮，拆了俺的水渠，还踹了俺一脚，说‘老东西，守着水渠能当饭吃？’，现在你们帮俺修好，还不收俺的鸡蛋，你们是活菩萨啊……”他说着，就要跪下，周承绪赶紧扶住他，说：“大爷，您别跪，俺们受不起，我们主公说了，百姓是根，我们是叶子，根养着叶子，叶子护着根，哪有叶子受根的礼的道理？”
旁边的小穗跑过来，手里举着草蚂蚱，奶声奶气地说：“爷爷，你看，蚂蚱会跳！”沈怀谷蹲下来，擦了擦眼泪，摸着小穗的头，小穗的脸上还沾着糖饼的渣，他掏出怀里的半块糖饼，塞到小穗手里，说：“娃啊，吃，甜的，以后再也不用饿肚子了。”小穗咬了一口糖饼，甜得眼睛眯成一条缝，把草蚂蚱举到他面前，晃了晃，说“爷爷，蚂蚱跳了！”
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