陈冲指尖蹭着草蚂蚱干硬的腿，油灯的灯花爆了一下，溅起的热屑烫得他指腹一缩。窗外的渠水声混着娃娃的笑，是沈怀谷的小穗和妞妞还在渠边追着草蚂蚱跑，奶声奶气的“跳啊跳”飘进来，他嘴角刚弯了弯，就听见院外传来急促却稳的脚步声——是探马，靴底沾着汾阴县的红泥，不是慌，是喜。
“主公！汾阴县开城门了！”探马掀帘进来，头盔上的红缨还沾着露水，怀里抱着面用粗白布改的降旗，上面歪歪扭扭写着“归附革军”四个字，是县里蒙学先生的笔迹，“守城的萧景然校尉带着八百弟兄举着这旗在城门口等了两个时辰，还抬了二十袋之前藏的陈粮，说给百姓赈灾用，没敢动一粒！他手底下的人要么跟着降，要么往西边跑了，连个放箭的都没有！”
陈冲没起身，只把炕桌上的草蚂蚱往旁边挪了挪，指腹蹭过降旗上的墨渍，墨还没干，蹭得指腹发黑。萧景然他听过，是卫铮之前提过的，河东闻喜人，书香门第，父亲是当地有名的塾师，更始败了之后被赤眉裹挟，当了校尉，手底下那八百兵大多是本地被抓的壮丁，早就怨声载道。之前樊崇派人来要粮，萧景然把仅有的五百石粮藏了三成，剩下的都给了，还被打了五十军棍，躺在营里半个月，早就盼着革军来。
“传令，让周承绪带一个什的兵过去，先安抚百姓，不许进县衙，不许动县里的粮仓，就说我随后就到。”陈冲的声音稳得像渠里的凉水，探马领命而去。赵破虏靠在门框上，冷硬的脸上难得带了点疑惑：“太顺了，会不会有诈？萧景然会不会是诈降，等我们进城再放火？”
“不会。”陈冲站起身，披上旧羊皮袄，怀里揣好草蚂蚱，“你忘了沈怀谷的手？忘了霍凌霄挑土的样子？民心在这儿，诈不了。萧景然要是想诈，不会抬着粮等两个时辰，不会用蒙学先生的字写降旗——那先生要是被逼的，字会抖，这字稳得很，是真心归附。”
半个时辰后到了汾阴城门口，果然看见萧景然穿着洗得发白的赤眉军服，腰里没带刀，就别着把木梳，是之前他爹给的，站在城门口的石狮子旁边，身边八百降卒都卸了甲，蹲在地上，看见陈冲过来，齐刷刷要跪，被陈冲抬手拦了。
“陈将军，罪将萧景然，叩见将军。”萧景然的眼眶红着，指着身后关得严严实实的粮仓，“这二十袋粮是我之前藏的，没敢动，都给百姓赈灾。县里的户籍册、学宫的刻版，我都藏在地窖里，完好无损。之前我跟着樊崇，拆了学宫的木料烧火，打了蒙学的先生，对不起汾阴的百姓，将军要杀要剐，我绝无怨言。”
陈冲没接他的话，只抬脚往县衙走，路过学宫的遗址，看见一堆木料整整齐齐码在墙根，是个白头发的老木匠蹲在旁边，摸着一根梁木，眼泪吧嗒掉。萧景然赶紧说：“这是李老，之前学宫是他爹盖的，赤眉拆木料的时候，他扑上去护着，被打断了两根肋骨，现在他把藏起来的木料都搬出来了，说要重修学宫。”
陈冲走过去，蹲下来和李老说话，李老攥着他的袖子，手抖得厉害：“将军，俺们盼了三年，终于盼到有人来护着学宫了，之前赤眉说读书无用，要把刻版都烧了，俺藏在粪坑里，臭了三个月，现在能拿出来了……”他从怀里掏出一包油布裹着的刻版，《诗经》的“国风”部分，边角都磨得发亮，是好几代人用的。
陈冲接过刻版，指腹蹭过“岂曰无衣”那几个字，对萧景然说：“你之前的事，一概不究。汾阴的县尉还你当，县里的官员一个不换，只要你们维持好地方秩序，不欺压百姓，不贪墨粮草，就行。这粮仓里的粮，全部留给县里赈灾，革军的粮自己带，半粒都不取。学宫尽快重修，郑伯仁先生已经在路上了，过来当山长，蒙学的先生都请回来，娃娃们该读书读书。”
萧景然愣了半天，才反应过来，扑通跪在地上，这次陈冲没拦，他磕得额头青紫，声音哽咽：“将军，樊崇占了汾阴，第一件事是换掉所有官员，抢光粮仓，杀了一百多个不肯降的读书人，说‘顺我者昌，逆我者亡’。您占了汾阴，不换官，不抢粮，还说要重修学宫……我萧景然之前瞎了眼，跟着樊崇干了三年，今天才知道什么是正道！”
接下来的三天，消息像长了翅膀。闻喜县、稷山县、万荣县的守城赤眉兵，要么跟着萧景然的例子开城门归附，要么卷着铺盖往西边跑，连个像样的抵抗都没有。闻喜的老县令陆明川，是更始时候的进士，之前被赤眉赶去管厕所，现在百姓把他从破庙里请出来，举着藏了三年的县印在城门口等，手里还捧着一摞完好的户籍册，说“这册子我藏在棺材里，赤眉搜了三次都没搜到，现在交给将军，全县三万七千口人，一个都没少”。
陆明川拉着陈冲的手，老泪纵横：“将军，您不知道，之前赤眉占了闻喜，每个月要征三万石粮，全县的粮都抢光了，百姓只能啃树皮。现在您说不征粮，还把粮留给百姓，我这老骨头，今天能死得瞑目了！”陈冲拍着他的手背，说：“陆县令，您继续当您的县令，县里的事您说了算，我们只管安民，不管政务。”
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