潼关失守的消息传到长安时，樊崇正在未央宫废墟前的一顶锦帐里喝酒。酒是从长安宫窖里挖出来的最后一坛，据说是汉武帝年间酿的，打开时酒香飘出去半里地，引得帐外几个兵直咽唾沫。他端起铜爵，刚凑到嘴边，帐外就传来一阵急促的脚步声，紧接着一个浑身是汗的斥候扑倒在帐门口，声音都变了调：“大将军！潼关丢了！谢猛被擒，革军已经入关了！”
铜爵“哐当”一声掉在案上，酒液泼洒出来，浸湿了铺在案上的羊皮地图。樊崇猛地站起来，带翻了面前的案几，铜爵、酒坛、杯盘稀里哗啦摔了一地。他一把揪住斥候的领口，把人提了起来，瞪着布满血丝的眼睛，几乎是吼出来的：“你说什么？！谢猛有一万人！潼关是天险！怎么会丢？！”
斥候被他摇得几乎散架，声音断断续续：“是、是偷袭……革军从南边山间的小路绕到了关后，两面夹击……谢将军被俘，守关的弟兄们……降了……”
樊崇松开手，斥候摔在地上，半天爬不起来。他站在原地，胸膛剧烈起伏着，像一头被困在笼子里的野兽，呼哧呼哧地喘着粗气。帐内的其他将领也都站了起来，面面相觑，没有人敢说话。帐外传来一阵骚动，有人在喊“革军来了”，有人在收拾东西，还有人已经开始偷偷往怀里塞金银细软。
沉默了片刻，樊崇突然一脚踢翻旁边的铜炉，炭火溅了一地，差点引燃帐布。他嘶哑着嗓子吼道：“传令下去！收拾东西，今夜就走！往安定方向撤！带不走的粮草，全烧了！一粒米都不留给陈冲！”
命令传下去之后，整个长安城陷入了一片混乱。赤眉兵像没头苍蝇一样在街道上奔跑，有的在抢夺最后的财物，有的在争抢驮马，有的干脆脱下军服扔在路边，混进难民群里往城外跑。几个将领为了争夺一辆装载金银的马车，在宫门口拔刀相向，砍翻了两个人之后，剩下的才一哄而散。火光在城内的几个角落燃起，浓烟滚滚，遮蔽了黄昏的天空。
樊崇骑上一匹瘦马，在亲兵的护卫下往西门方向走。他回头看了一眼长安城，夕阳正从城楼的飞檐上坠落，把整座城市笼罩在一片血红色的光芒中。未央宫的废墟在暮色里像一具庞大的骨架，残存的宫墙在火光中投下扭曲的影子。他咬了咬牙，猛地抽了一鞭，头也不回地往西边去了。
赤眉主力撤离的消息，第二天一早才传到革军前锋营中。赵破虏带着一队轻骑，率先赶到长安城下时，看到的是一座死寂的城市。城门大开，门洞里堆着几具尸体，看样子是昨天晚上想跟着撤退却被抛弃的老弱病残。城墙上已经没有旗帜，只有几只乌鸦蹲在城垛上，歪着头看着城下的人。
赵破虏勒住马，示意队伍停下。她眯着眼睛观察了一会儿，对身边的传令兵说：“速报主公，长安城门大开，赤眉已撤。我先带一队人进城查看情况。”
传令兵飞马而去。赵破虏握紧手中的矛杆，双腿轻轻一夹马腹，缓缓走进了城门。
城门内的景象，比她在路上看到的任何一个村庄都要惨烈。街道两旁到处是倒卧的尸体，有的已经腐烂发臭，苍蝇嗡嗡地围着打转；有的还保持着死前的姿势，蜷缩在墙角，手里攥着一把干枯的野菜。沿街的店铺门窗都被砸烂了，里面的货物被洗劫一空，只剩下空荡荡的货架和满地破碎的陶片。几只野狗在街角撕扯着一具尸体，看见有人来，叼着一根骨头跑开了。
她翻身下马，把缰绳扔给身后的亲兵，沿着街道往城中心走去。走了不到百步，就看见一个老人靠在一面倒塌的土墙上，双目紧闭，面色蜡黄，嘴唇干裂，已经奄奄一息。赵破虏蹲下来，从腰间解下水囊，拔开塞子，小心地往老人嘴唇上滴了几滴水。老人的嘴唇动了动，眼皮艰难地抬起来，浑浊的眼珠转了转，看见眼前是一个穿铁甲的军人，瞳孔猛地一缩，喉咙里发出含混的声音，像是想说什么，却又说不出来。
“老人家，别怕，我们是革军，不是赤眉。”赵破虏尽量让自己的声音听起来不那么冷硬，“城里还有多少人活着？”
老人张了张嘴，发出沙哑的声音，像是用尽了全身的力气：“都……都跑了……没跑的……都在这儿了……”他抬了抬干枯的手，无力地指了指四周，“走不动了……等死了……”
赵破虏沉默了片刻，把水囊塞进老人手里，站起身，对身后的亲兵说：“传令下去，立即在城内各处设立粥棚，先救活人。派人清理街道上的尸体，集中掩埋，防止瘟疫。所有还能动的百姓，都集中到城南的空地上，登记造册，发放救济。”
命令一道道传下去，沉寂已久的长安城终于有了一丝活气。革军的士兵们在街头巷尾穿梭，有的在搬运尸体，有的在搭建粥棚，有的在挨家挨户搜寻幸存者。一个年轻的士兵从一个半坍塌的地窖里救出了一个五六岁的男孩，孩子瘦得皮包骨，眼睛大得吓人，手里紧紧攥着一个干硬的馒头，馒头已经发霉了，他却舍不得扔掉。士兵把自己的干粮掰了一半递给他，孩子接过去，狼吞虎咽地吃起来，噎得直翻白眼，士兵赶紧给他喂水，拍着他的背，轻声说：“慢点吃，慢点吃，还有呢。”
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