送走上书的士绅代表后，陈冲在书房里独坐了整整一个下午。案上摊着一卷空白的竹简，笔墨都已经备好，他却迟迟没有落笔。窗外的光线从明亮渐渐转为昏黄，亲兵进来点了两次灯，他都浑然未觉。
他在想一个人——刘秀。
这个名字，像一块沉甸甸的石头，压在每一个有志于天下的人心头。刘秀是汉室宗亲，是更始帝刘玄的族弟，在昆阳之战中以少胜多，一战成名。后来奉命镇抚河北，更是如鱼得水，短短数年间，便将幽、冀二州收入囊中。他礼贤下士，用人不疑，麾下云集了邓禹、吴汉、贾复、耿弇等一大批能征善战的将领，以及一批精通韬略的谋士。如果说当今天下还有谁能一统山河，刘秀无疑是呼声最高的那一个。
陈冲和刘秀之间，曾经有过一段短暂的共事经历。那时陈冲还在更始帐下效力，曾随刘秀参加过几次对赤眉的小规模作战。两人有过几面之缘，交谈不多，但彼此都留下了印象。在陈冲的印象中，刘秀是一个温和而坚韧的人，脸上总是带着笑意，说话慢条斯理，但做起决策来却果断狠辣，毫不拖泥带水。
如今，两人一个据河北，一个占关中，隔着一片中原大地，遥遥相望。表面的平静之下，暗流汹涌。陈冲很清楚，刘秀不可能容忍关中长期处于自己的控制之下——关中太重要了，无论是从战略角度还是从政治象征意义上，都是必争之地。但现在就翻脸，对双方都没有好处。刘秀需要时间巩固河北，陈冲更需要时间恢复关中的元气。
所以，他需要一封信。一封能给刘秀台阶下的信。
陈冲终于提起笔，蘸饱了墨，在竹简上缓缓写下第一行字：“汉更始麾下平革将军陈冲，谨拜书于萧王殿下。”
他停了一下，看着那行字，思索片刻，继续写下去。
信写得不长，但每一句都经过反复斟酌。他在信中首先说明了入关的原委——赤眉肆虐关中，荼毒百姓，自己率军西进，是为了剿灭这股流寇，解救关中百姓于水火。他强调，自己入关之前曾多次派人联络刘秀，希望双方能够协同行动，但因路途阻隔，未能及时沟通，以致造成了误会。
接着，他用诚恳的语气写道：“关中乃汉室故都，天下根本。冲虽暂摄其事，实为权宜之计，以待汉室归统。冲本意不在据地自雄，亦无意称王建制。待关中秩序稍复，百姓稍安，冲当亲赴河北，向殿下交割符印，听候发落。”
这句话是整封信的核心。他明确表态：我不会称王，不会另立中央，关中只是暂时托管，最终还是要回归汉室。这个表态，给了刘秀一个充分的理由暂时不与他翻脸——毕竟陈冲在名义上还是更始的臣子，而刘秀也是更始的臣子，两人是同级关系，不是上下级关系。如果陈冲公开表示愿意服从刘秀的领导，刘秀就没有理由出兵讨伐他。
信的末尾，他写了一段比较感性的话：“冲与殿下，昔年曾并肩作战于昆阳城下，彼时殿下以数千疲卒破王莽数十万大军，冲在阵中亲见，至今难忘。冲常思，若天下得由殿下这般人物统领，实乃苍生之福。冲不才，愿为殿下守此西门，使殿下无西顾之忧，得以专心经略东方。如此，则天下可定，黎民可安。”
这段话既表达了敬意，又暗示了自己的价值——我可以帮你守住西边，让你专心对付东边的敌人。这是一种利益交换的暗示，虽然没有明说，但以刘秀的智慧，一定能够读懂。
写完之后，陈冲放下笔，通读了一遍，修改了几处措辞，然后重新誊抄了一份，用火漆封好，盖上自己的印章。他叫来一名可靠的亲兵，叮嘱道：“这封信，务必亲手送到萧王手中。沿途不得耽搁，不得遗失，不得被任何人拆阅。”
亲兵郑重地接过信，贴身藏好，躬身退下。
信使出发后，陈冲站在公府后院的角楼上，望着东方的天际线，沉默了很久。赵破虏不知何时走了上来，站在他身后，也没有说话。
过了许久，陈冲才开口，声音很轻，像是在自言自语：“你说，刘秀会相信这封信吗？”
赵破虏想了想，回答：“他不会全信。但他会装作相信。”
陈冲苦笑了一下：“是啊。他要的只是一个台阶，一个暂时不动兵戈的理由。我给他这个台阶，他顺着下来，对双方都好。至于以后……以后的事，就看谁能跑得更快了。”
他转过身，看着赵破虏：“关中恢复元气的速度，决定了我们未来的命运。我们要和时间赛跑。”
赵破虏郑重地点了点头。
数日后，这封信被送到了刘秀的案头。据说刘秀看完信后，沉默了很久，然后把它递给身边的邓禹，只说了一句话：“陈冲比我想象的要聪明。”至于他是否真的相信了信中的说辞，除了他自己，恐怕没有人知道。
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