春耕接近尾声时，陈冲把注意力转向了另一个关乎关中长远命脉的问题——水利。
关中平原虽然土地肥沃，但降水量并不充沛，农业收成在很大程度上依赖于人工灌溉。秦时修建的郑国渠、汉时扩建的白渠和漕渠，构成了关中平原最主要的灌溉网络，灌溉面积一度达到数百万亩。然而，经过连年战乱，这些渠道长期无人维护，有的渠段被淤泥堵塞，有的堤岸被洪水冲垮，有的进水口被杂草和乱石封死。失去了灌溉系统的支撑，关中农业的恢复就永远只能停留在“靠天吃饭”的水平上。
陈冲决定修复这些水利工程。
他把这个想法告诉了杜延年和赵岐。杜延年听完，放下手中的毛笔，摘下麦秆眼镜擦了擦，沉吟了片刻，说：“主公，修复郑国渠和白渠，是一件功在当代、利在千秋的大事。但工程浩大，耗费的人力物力不是小数目。关中现在刚刚稳定，府库空虚，恐怕拿不出那么多钱粮来支撑这么大的工程。”
陈冲点了点头，表示理解他的顾虑，但他没有退缩：“我知道工程很大，也知道府库不充裕。但我们不需要一次性把所有渠道都修复。我们可以分段施工，先修复那些最容易见效的渠段，让一部分田地先受益，然后用这部分田地的产出，再去支撑下一阶段的修复。这样滚动推进，虽然慢一些，但稳妥。”
赵岐在一旁捋着胡须，缓缓开口：“将军的思路可行。老朽在关中生活了大半辈子，对郑国渠的情况略知一二。郑国渠全长三百余里，灌溉面积最广时达数百万亩。如今虽然大部淤塞，但上游渠首段的基础尚在，只要清理掉进水口的淤泥，修复几处垮塌的堤岸，就能恢复上游数十里的通水能力。这一段若能修复，至少可以灌溉泾阳、池阳一带的数万亩良田。”
陈冲当即拍板：“那就先从郑国渠的上游段开始。赵先生，您熟悉关中水利，可否请您牵头负责此事？”
赵岐也不推辞，拱手道：“老朽愿尽绵薄之力。”
次日，赵岐便带着几个田曹的文书和几名经验丰富的老农，骑马前往泾阳，实地勘察郑国渠的现状。他们在泾河岸边找到了郑国渠的进水口——一座用巨石砌成的闸口，虽然历经数百年风雨，石壁上长满了青苔，但整体结构依然坚固。只是闸口前方的河道被泥沙淤积，形成了一个浅滩，水流无法顺畅地进入渠道。
赵岐蹲在闸口边，用手扒开表面的淤泥，露出下面一块刻着铭文的石板。他仔细辨认着那些模糊的字迹，良久，站起身来，拍了拍手上的泥，对身边的文书说：“记下来：进水口淤塞严重，需疏浚河道约二百丈；闸口石体完好，无需大修；上游渠道淤塞约十里，需清理淤泥、加固堤岸。”
文书飞快地记录着。赵岐又沿着渠道向下游走了十几里，边走边看，不时停下来，用手指测量渠底的深度，或用脚踩一踩堤岸的坚实程度。他走得满头大汗，但精神矍铄，丝毫看不出疲惫。
勘察结束后，赵岐连夜赶回长安，向陈冲提交了一份详细的修复方案。方案写得非常具体，包括需要动用多少人力、预计工期多长、所需工具和材料的清单，甚至还包括了施工期间的伙食标准和工钱计算方式。
陈冲看完方案，沉默了一会儿，抬头问赵岐：“先生估算需要多长时间？”
赵岐伸出三根手指：“三个月。如果天气晴好，人力充足，三个月内可以完成上游段的修复，恢复通水。”
“好。”陈冲没有丝毫犹豫，“就按先生的方案办。需要多少人力，我来调配。”
修复工程很快启动。陈冲下令从长安及周边各县招募流民和闲散劳力，以工代赈——参加修渠的民夫，每人每天发给三升粮食和五文铜钱，中午提供一顿热饭。消息传开后，应募者蜂拥而至，短短几天就聚集了三千多人。这些人中，有失去土地的流民，有刚从赤眉降卒中甄别出来的平民，有在战乱中失去生计的手艺人，还有几个是主动报名参加的本地农民。
开工那天，泾河岸边人头攒动，热火朝天。民夫们分成若干小组，有的负责清理淤泥，有的负责搬运石块，有的负责加固堤岸，有的负责挖掘新的引水渠。赵岐亲自站在渠岸上指挥调度，手里拿着一根竹杖，时而指点这里需要加深，时而纠正那里的坡度不对。他的声音在嘈杂的工地上显得有些沙哑，但每一个指令都清晰明确，不容置疑。
一个年轻的民夫光着膀子，站在齐腰深的淤泥里，挥动铁锹，一锹一锹地将黑色的淤泥铲上岸。淤泥散发着腐殖质特有的气味，但并不难闻，那是泥土和草木混合发酵后的气息，带着一种原始的生命力。他干了一会儿，直起腰来，用胳膊擦了擦额头上的汗水，看着脚下渐渐显露出来的渠道底部，咧开嘴笑了一下，露出两排白牙。
旁边一个年纪大些的民夫问他：“小子，笑啥呢？”
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