对于小城的百姓们来说，今年的冬天似乎格外的冷。
洪水留在街头巷尾墙上的水印子干透，街上铺子开了一大半，可没啥人逛。
人人脸上都蒙着一层洗不去的疲惫。
天不遂人愿，正所谓大灾之后必有大疫。
十二月，刘氏医馆已恢复了往日的秩序，洪水期间用的药品册子堆了半米高。
刘平远正在前屋里一笔一笔地核对账目，就在这时，一阵急促的脚步声传了过来。
跑进来一位衙役，着急忙慌地说道：
“刘大夫，知府大人让您赶紧去一趟，有要紧事！”
刘平远心头一沉。
什么事这么急？
他放下笔，对后屋喊了一句：
“知府大人找我，我去一趟。”
说完，便跟着衙役出了门。
这一去，直到天完全黑了，他才拖着步子回来。
刘熠不在家，早上出门说去找喜梁玩，今晚就住在张家了。
这倒让刘平远松了口气——有些话，当着孩子的面，还真不好说。
晚饭是寻常的小米粥搭配芥菜丝。
秀萍把饭碗推到他跟前，看他拿着筷子不动。
脸色在油灯下有些难看，心里直犯嘀咕：
“当家的，咋的了？咱家摊上啥事了啊？”
刘平远撂下筷子，叹了口气：
“知府大人今天把城里几个开药堂的，和会看点小病的都叫去了，说北边闹瘟疫了。”
“瘟疫？”
秀萍手一抖，筷子差点掉了。
“嗯，北边传来的，说叫‘鼠疫’，已经闹得非常严重了。”
刘平远声音低沉：
“知府也没说清具体什么原因引发的。”
“眼下已经控制不住了，阳城都戒严了。”
“让咱们这些开馆行医的，都注意点。”
“但凡发现有从北边、甚至从阳城过来的，都要及时报备并加以观察。”
“要是有出现发热、咳血等情况的，必须上报！”
“千万不能当普通风寒治，更不能收留！”
“这么严重吗？”
秀萍的声音发颤。
“是啊……”
刘平远拿起筷子，又无力地放下。
“之前的洪水，还能靠药石缓解风寒腹泻。”
“这鼠疫，一旦染上，就是等死！”
“知府大人还说了，发现得病的人，要隔离；死的人需要烧掉，防止传染。”
他说着官府传达的应对之策，每一个字都显得十分沉重。
屋里死静，只能听见灶坑里偶尔“噼啪”一声。
秀萍脸色苍白。
她不懂啥叫鼠疫，但“得上就死”这四个字，太吓人了：
“这……这咋整啊？”
“没招，只能按照官府说的做——隔离病人，焚烧尸体。”
刘平远搓了一把脸。
“之前儿子研究的口罩，再多预备两个，这口罩确实有用。”
屋里又陷入了沉默。
半晌后，刘平远抬起头，看着妻子，语气十分坚定：
“孩儿他娘，我想过了，得把熠儿送走！”
“什么？！”
秀萍惊得站了起来。
“你先听我说……”
刘平远按住她冰凉的手。
“洪水是天灾，咱们一家还能在一块儿扛。”
“这瘟疫太严重了，沾上就死。”
“咱家是开医馆的，三教九流的人来来往往，容易碰到得这病的，风险太大了。”
“我不怕自己染病，治病救人是我该做的，可熠儿……他还那么小。”
“这万一哪个病人带着病，或者我身上沾着点病，传给熠儿怎么办？”
“这可不敢赌啊！”
秀萍的眼泪一下子涌了出来。
她想反驳，想说一家人死也要死在一起。
可丈夫眼中的恐惧和作为医生的判断，堵住了她所有感性的话。
“可是他才五岁啊！”
秀萍无力地坐下，心乱如麻。
“自从捡回来之后，就没让他往远地方去过……”
“再说了，送哪儿啊？”
“这兵荒马乱的，再加上现在还有瘟疫……”
“我回来前，仔细想过了。”
刘平远的声音压得很低。
“我去找李家大少爷。”
“他家生意主要在南方那一带，那边听说还算安全……”
“我去求求他，这两天就让他回南方，把熠儿捎上。”
“至于去处……”
他顿了顿，眼中闪过复杂的神色。
“让他把熠儿送去龙虎山！”
秀萍猛地抬头。
“两年前的那位张道长，不是留下信物，想收熠儿为徒吗？”
刘平远摇摇头：
“当时咱们舍不得，觉得离咱们老百姓太远，就没答应。”
“可现在这情况，眼瞅着瘟疫就要到咱这了。”
“龙虎山在南边，在深山里，或许能让熠儿避过去。”
“而且今天我从府衙出来后，心里闹得慌，不知怎么就走到老高家门口了……”
刘平远回忆起当时的场景。
“我刚想往回走，那高家媳妇像是知道我要来一样……”
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