春节的热闹渐渐消散，紫彦城恢复了往日的喧嚣。节后，轩墨庄的书房里，气氛凝重压抑。彦子鹤和彦子玉一脸疲惫，站在墨泯面前汇报着情况。
彦子鹤率先开口，声音中满是无奈与自责：“少庄主，这次的事太蹊跷了。春节期间店铺出了大问题，绸缎庄那边，新春主推的绸缎被藏在仓库深处，摆在货架上的都是过时的花色，顾客看了一眼就走，根本无人问津；糕点铺的问题更严重，好些糕点都临近保质期，味道也不对，有顾客买回去吃了之后，直接要求退款，还嚷嚷着要去官府告我们。”
彦子玉接着说：“一开始，我们只当是底下人疏忽，可越查越不对劲。库存里货物数量对不上，账本也乱得一塌糊涂，好些订单都不知道去哪儿了，我们根本没办法准确补货。这几天我们日夜盯着，能做的都做了，可损失还是一直在扩大。后来我们多方调查才发现，这都是之前那个管事暗中搞的鬼。”
他顿了顿，眉头紧皱，回忆着细节：“那管事先是在账本上做假账，把进账和出货的数量胡乱篡改，让我们对实际库存和销售额一头雾水。货物调配环节，他把畅销品和滞销品对调，还故意延误补货时间。比如本该年前就送到的新鲜糕点原料，被他拖延到年后才到货，导致糕点临近保质期还积压在店里。”
墨泯面色阴沉，眼中寒意更盛，正欲开口，彦子鹤又补充道：“少庄主，还有更过分的。听说陈家趁乱，找了些地痞流氓伪装成顾客，去咱们店铺大批量订货，先付了定金，等货物备好，又以各种理由拒收，还要求退还双倍定金，否则就去官府闹事。”
墨泯听完，脸色阴沉得仿佛暴风雨来临前的天空，周身散发着令人胆寒的肃杀之气，冷冷地说：“陈家敢趁这个时候落井下石，我定让他们付出惨痛代价。
与此同时，陈家议事厅内，陈万堂坐在主位上，手中把玩着翡翠扳指，脸上满是得意之色，他的目光逐一扫过厅中众人，开口道：“墨家这次乱了阵脚，咱们可得好好把握这千载难逢的时机。”
陈万堂看向二长老，语气中带着不容置疑的命令：“你马上安排咱们家的伙计，去城里最热闹的集市、茶楼这些地方。见人就说墨家的糕点用的是过期食材，吃了准拉肚子；还说他们的绸缎都是次品，洗一次就掉色。再花些银子，雇几个泼皮无赖，在墨家店铺门口闹事，就说买了东西回去出了问题，吵得他们没法做生意。”
二长老忙不迭点头，脸上堆满了谄媚的笑：“家主放心，我这就去办，保证把墨家的名声搅得臭不可闻，让那些顾客一听墨家的名号就皱眉。”
陈万堂又看向三长老，神色冷峻：“你负责联络咱们平日里的合作商户，告诉他们，要是还想和陈家继续做生意，就立刻停止进墨家的货。要是有哪家不听招呼，咱们就联合其他商户，一起断了他们的货源，让他们知道跟陈家作对没好果子吃。”
三长老领命，胸脯拍得震天响：“明白，我这就去给他们施压，量他们也不敢不听咱们陈家的。”
这时，四长老凑上前，眼中闪着精明的光：“家主，我琢磨着，咱们还得把自家的生意好好拾掇拾掇。咱们不是备了一批新春特色货物嘛，赶紧拿出来，价格比平时低个两成，再雇些人在城里四处吆喝，就说陈家的货物物美价廉，买一送一。这么一来，那些原本想去墨家买东西的顾客，还不得都被咱们吸引过来？”
陈万堂满意地点点头，嘴角上扬：“不错，就按你说的办。加大宣传力度，把咱们的新春特色货物全力推向市场，把墨家的客源都抢过来，让他们彻底没生意可做。”
五长老在一旁笑得眼睛眯成了缝：“这下墨家可真是要一蹶不振了，就凭那个庶子墨泯，根本翻不起风浪。”
这时，一阵阴风吹过，议事厅的烛火猛地晃动几下。暗影鬼手突然现身，低沉沙哑地说：“陈兄，看来墨家的情况比我预想中还要糟糕。”
陈万堂看到暗影鬼手，脸上露出熟稔的笑容，站起身迎上去：“哈哈，你来得正好。虽说墨家现在是强弩之末，但还在垂死挣扎，正需要你我再谋划谋划。”三长老惊讶道：“家主，你们……”
陈万堂摆摆手：“这次墨家危机，便是我与这位联手，此次合作，也不是第一次了。这位暗影鬼手，手段非凡，人脉极广，有他相助，墨家必亡。”
暗影鬼手缓缓踱步，黑袍随着他的动作飘动：“我带来了更隐秘的销售渠道，只要我们联手，墨家最后的市场份额也会被我们蚕食干净。”
而在轩墨庄，墨泯得知陈家与暗影鬼手再次会面的消息后，嘴角勾起一抹冷酷的笑容：“陈家，还有暗影鬼手，你们的好日子到头了。”随即吩咐彦子玉彦子鹤继续散播消息，挑拨陈家和其他世家的关系，让他们后院起火。
自此之后，墨泯每日周旋于城中商铺。她看似只是个在市井中锱铢必较的普通商贾，与往来之人谈笑风生、讨价还价，可暗地里，她正不动声色地编织着自己的人脉大网，为日后的布局精心谋划。即便白日忙碌非常，每当夜幕深沉，万籁俱寂之时，她总会如夜枭归巢，悄然潜入相国府，轻车熟路翻窗进入白诗言的闺房。
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