李青的死像一块巨石，砸碎了桂花坞的宁静。
消息传到后山山洞时，其其格刚哄睡念汉，正借着松明火把的光，缝补李青那件磨破袖口的青布衫。
听到周胡子哽咽的通报，她手里的针线“啪嗒”掉在地上，眼神瞬间空洞下去，仿佛被抽走了魂魄。
半晌，她才缓缓抬起头，声音平静得可怕：“我要去看看他。”
苏文清想拦，却被她眼里的决绝拦住了。
那是草原女子独有的刚烈，一旦认定的事，八头牛都拉不回。
他只能让两个妇人陪着她，自己则留在山洞里，安抚吓得哭起来的孩子们。
茅屋里，张不晚守在李青的遗体旁，一动不动。
李青的眼睛闭着，嘴角却带着一丝若有若无的笑意，像是只是睡着了，梦里正牵着其其格的手，走在关外的草原上。
张不晚用温水细细擦拭着他的脸，动作轻柔得像在对待一件稀世珍宝，仿佛这样就能把他从死神手里拉回来。
其其格走进来时，脚步很轻，像一片羽毛落在地上。
她走到床边，蹲下身，伸出手，轻轻抚摸着李青冰冷的脸颊，指尖划过他眼角的皱纹，那是岁月和风霜刻下的印记。
没有哭嚎，没有嘶吼，她只是静静地看着，眼神里翻涌着旁人看不懂的悲伤，像草原上即将来临的风暴。
“他说，要带我们看江南的水。”其其格的声音很轻，带着关外口音特有的醇厚，“说桂花坞的桂花，比沙棘花好看十倍。”
张不晚的喉头哽住了，说不出一个字。
他想起李青说起其其格时的温柔，想起他给念汉做的小木马，想起他们约定开春去关外接人时的期盼。
那些鲜活的画面，此刻都变成了扎心的针，密密麻麻地刺在他心上。
“红刀会的人？”其其格突然问，眼神转向张不晚，那里面没有泪，只有淬了冰的寒意。
张不晚点了点头，声音沙哑：“是他们，还有京里的人撑腰。”
“我知道他们。”其其格站起身，走到墙角，从随身的包袱里抽出一把弯刀。
那是一把蒙古弯刀，刀鞘上嵌着宝石，在昏暗的光线下闪着冷光。“当年在关外，就有红刀会的人抢过我们的羊群，是李青杀了他们，才护着我和阿爹逃出来。”
她摩挲着刀鞘，“他说，这辈子最恨的就是背信弃义的杂碎。”
“我会为他报仇。”张不晚一字一顿地说，每个字都像从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
其其格看了他一眼，将弯刀系在腰间：“我跟你一起去。”
“不行，”张不晚立刻拒绝，“念汉还小，需要人照顾。”
“念汉有乡亲们照看着。”其其格的语气不容置疑，“李青的仇，我要亲手报。这是我们草原的规矩。”
张不晚看着她眼里的坚定，想起李青说过，其其格当年为了救他，曾单枪匹马吓跑过三只野狼。
他知道，自己劝不动她。
老王和周胡子走进来时，看到的就是这样一幅景象：张不晚坐在床边，眼神冰冷；其其格站在一旁，腰间挎着弯刀；李青的遗体静静躺着，像一尊沉默的雕像。
茅屋里的空气凝重得像块铁，压得人喘不过气。
“红刀会的人没走远，”老王的声音低沉，带着压抑的怒火，“周胡子在谷外发现了他们的踪迹，往望月渡方向去了。”
“还有那个姓黄的侍郎，”周胡子补充道，“我托镇上的朋友打听了，他最近确实在江南活动，听说在望月渡置了处别院，明面上是养病，暗地里不知道在搞什么勾当。”
张不晚站起身，走到墙角，拿起那柄陪伴他多年的唐刀。刀鞘上的红绳在风里轻轻晃动，像是在呼应他的怒火。
“备马。”他只说了两个字，声音里的寒意让周围的人都打了个寒颤。
“我去召集弟兄们！”老王转身就走。
“等等，”张不晚叫住他，“不用太多人，就我们几个。
人多了，目标太大。”他看向其其格和周胡子，“我们三个去就行。”
“我也去！”小石头的声音突然从门外传来，他不知何时站在那里，脸上还挂着泪痕，手里紧紧攥着一把木剑，那是李青给他做的玩具，“李青叔叔是为了救你才死的，我也要报仇！”
“小石头，你还小……”周胡子想劝他。
“我不小了！”小石头梗着脖子，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来，“我能帮你们放哨！能给你们递水！”
张不晚看着他，想起李青教孩子们射箭时的样子，想起小石头拿着木剑跟在李青身后喊“师傅”的模样。
他走过去，摸了摸小石头的头：“好，跟我们一起去。但你要答应我，一切听指挥，不许乱跑。”
小石头用力点头，把木剑抱得更紧了。
连夜，四人备了马，带了干粮和水，还有周胡子配的解毒药和迷药。
其其格将念汉托付给邻居家的妇人，临走时，她在念汉的额头上印下一个吻，轻声说：“等阿娘回来。”
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