火车轮轨撞击铁轨的声响逐渐放缓，最后在一声悠长的汽笛声里停稳。苏清沅扶着车窗起身时，指尖还残留着玻璃上凝结的凉意——从上海到北平，三日两夜的行程里，她多数时候都在望着窗外飞速倒退的风景，那些从江南水乡的青瓦白墙，逐渐变成华北平原的黄土高坡，最后映入眼帘的，是北平车站那座带着西洋风格的红砖墙建筑，墙头上爬着些许枯黄的藤蔓，倒有几分岁月沉淀的沧桑。
拎着随身的藤箱走下火车，一股干燥的风迎面吹来，夹着淡淡的煤烟味和远处胡同里飘来的炒栗子香。苏清沅下意识地拢了拢身上的浅灰色羊毛大衣，目光扫过站台上熙熙攘攘的人群。不同于上海火车站的摩登喧闹，北平的车站里多了几分沉稳，往来的人穿着长袍马褂与西装革履，偶尔还能看见穿着蓝布衫的学生，手里攥着卷报纸，低声讨论着什么。
她此行来北平，是为了那支在沪上险些遗失的古簪。前几日，一位曾在清宫当差的老太监辗转联系上她，说北平城里藏着一位懂古簪纹饰的老先生，或许能解开簪子上那些神秘纹路的秘密。苏清沅攥紧了口袋里那支用锦缎包裹的古簪，指尖传来冰凉的触感，心里却有些忐忑——自沪上那场风波后，她总觉得这支簪子背后藏着不为人知的秘密，而这秘密，或许就藏在北平这座古城的烟火里。
“这位小姐，要车吗？”一个穿着灰布棉袄的车夫走上前来，手里牵着一辆洋车，车把手上还挂着块擦得锃亮的铜铃。他约莫五十岁上下，脸上刻着风霜，眼神却很温和，“您要去哪个胡同？我拉您去，价钱公道。”
苏清沅报出老太监给的地址——东四牌楼附近的一条胡同。车夫应了声“好嘞”，便帮她把藤箱放到车斗里，又递过来一块棉垫：“小姐您坐，这北平的风硬，垫着能暖和点。”
苏清沅道谢后坐上洋车，车夫拉起车把，铜铃“叮铃”响了一声，慢悠悠地汇入街道的人流里。车轮碾过青石板路，发出“咯吱咯吱”的声响，她掀开车帘一角，看着窗外的街景缓缓掠过。路边的店铺多是木质门面，挂着烫金的匾额，有卖笔墨纸砚的，有卖绸缎布匹的，还有些小吃摊前围满了人，热气腾腾的锅里煮着馄饨，香气透过寒风飘进车里。
路过王府井时，她看见几个穿着军装的士兵正站在路口检查行人，腰间别着的枪支在阳光下闪着冷光。车夫下意识地放缓了脚步，低声对她说：“小姐，最近城里不太平，您出门可得多留意些。”
苏清沅点点头，心里却泛起一丝不安。她听说北平近来局势紧张，日军在城郊增兵，城里也时常有特务活动。她深吸一口气，把注意力重新放回街景上，试图压下心头的忧虑——她来北平只为古簪，只想尽快找到那位老先生，解开谜团后便离开，不想卷入无关的纷争里。
洋车拐进一条窄窄的胡同，青石板路两旁是高高的院墙，墙上爬着枯萎的爬山虎，偶尔能看见院门上挂着的朱红门环，有些已经褪了色。车夫在一扇黑漆院门前停下，铜铃“叮铃”一声：“小姐，到了。”
苏清沅付了车钱，拎着藤箱走到院门前。门上没有匾额，只有两个铜门环擦得发亮，门楣上刻着简单的花纹。她抬手敲了敲铜环，“咚咚”的声响在安静的胡同里格外清晰。
片刻后，门内传来一阵脚步声，接着门“吱呀”一声打开，一个穿着青布衫的老仆探出头来，约莫六十岁上下，头发花白，眼神却很锐利：“你找谁？”
“请问，这里是陈老先生家吗？”苏清沅温声问道，“我是从上海来的苏清沅，受李公公所托，前来拜访老先生。”
老仆上下打量了她一番，眉头微蹙：“我家老爷近来身体不适，不见外客。你还是请回吧。”说罢就要关门。
“老丈请等一下。”苏清沅急忙上前一步，从口袋里掏出李公公写给她的信，“这是李公公的亲笔信，他说老先生见了这封信，或许会愿意见我。”
老仆接过信，拆开看了一眼，脸色缓和了些，却还是犹豫道：“我家老爷今早刚发了咳嗽，怕是经不起折腾。这样吧，你先在门口等会儿，我进去问问。”
苏清沅点点头，站在门口等候。胡同里很安静，只有远处传来几声鸽子的哨音，还有风吹过院墙的“呼呼”声。她低头看了看手里的藤箱，想起沪上的那些人和事——顾晏之临别时的叮嘱，沈曼卿担忧的眼神，还有那些试图抢夺古簪的神秘人。她心里忽然有些茫然，不知道这场追寻古簪秘密的旅程，最终会走向何方。
约莫一刻钟后，老仆匆匆走了出来，对她说：“我家老爷请你进去。不过他身体不好，谈话时间不能太长。”
苏清沅连忙道谢，跟着老仆走进院子。院子不大，却收拾得十分整洁，墙角种着几株腊梅，枝头已经冒出了小小的花苞，空气中弥漫着淡淡的梅香。正屋的门帘是深蓝色的，老仆掀开门帘，轻声说：“老爷，苏小姐来了。”
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