谣言被破，救人善举传遍京城，林映棠的声望不降反升。
这些天，陆续有各府的拜帖送到映棠院——虽然大多只是礼节性的问候，但这本身就是一种信号：这位曾经被遗忘在深闺的相府嫡女，正重新进入京城权贵圈的视野。
柳氏坐在正院的暖阁里，手里捻着佛珠，一遍遍拨动，拨到第三十七遍时，佛珠线“啪”地断了。
檀木珠子滚了一地。
“夫人息怒！”周嬷嬷慌忙跪下，手脚并用地去捡。
“息怒？”柳氏的声音冷得像淬了冰，“我怎么息怒？那小贱人现在风头正盛，老爷昨日居然主动问起她的婚事，话里话外是要好好择一门亲事的意思！”
这意味着，林映棠不再是那个可以随意打发的“废材嫡女”了。一旦有了体面的婚约，有了夫家撑腰，柳氏再想动她，难如登天。
周嬷嬷将捡起的佛珠放在茶盘里，小心翼翼地劝：“夫人莫急，她再怎么蹦跶，终究是要嫁出去的。这相府的后院，将来还是您和少爷的……”
“你懂什么！”柳氏猛地一拍桌子，“老爷这几日看我的眼神都不对了！前日他忽然问起先夫人嫁妆册子的事，说映棠快要及笄，该清点生母遗物了！”
周嬷嬷脸色一白。
苏夫人的嫁妆，这些年被柳氏以“代为保管”的名义攥在手里，明里暗里挪用了不少。单是那几间旺铺的收益，就养活了柳氏娘家一大家子。
“老爷怎么会突然想起这个？”周嬷嬷声音发颤。
“还不是那小贱人搞的鬼！”柳氏咬牙切齿，“我听说，她身边的春桃前些日子，偷偷去找过当年给先夫人管嫁妆的旧人！”
周嬷嬷倒吸一口凉气。
柳氏站起身，在暖阁里急促地踱步。阳光透过窗棂，照在她保养得宜却难掩憔悴的脸上。她忽然停住脚步，转头盯着周嬷嬷：“那个老道姑，最近有消息吗？”
周嬷嬷压低声音：“静尘道姑前日托人捎来口信，说……说京城最近有人在打听她，让夫人小心些。”
“打听她？”柳氏瞳孔一缩，“谁在打听？”
“说是江湖上的耳目。道姑怀疑，是大小姐那边……”
话没说完，柳氏已经抓起桌上的茶盏，狠狠摔在地上！
瓷片四溅。
“反了！她真是反了！”柳氏胸口剧烈起伏，“查到她生母头上不够，还要查到我头上！周嬷嬷，你说，她是不是知道了什么？”
周嬷嬷不敢答话，只把身子伏得更低。
暖阁里死一般的寂静。只有柳氏粗重的呼吸声，和窗外隐约传来的鸟鸣。
许久，柳氏重新坐下，声音已经恢复了平静，但那平静下透着刺骨的寒意：“既然她不知死活，非要往死路上走，那我就成全她。”
“夫人的意思是……”
“一不做二不休。”柳氏一字一顿，“原本只想毁她名声，让她嫁个糟老头子。现在看来，得让她永远闭上嘴。”
周嬷嬷浑身一颤：“夫人，这、这可是在相府，万一被老爷发现……”
“发现不了。”柳氏冷笑，“你忘了？过几日是什么日子？”
周嬷嬷一怔，随即想起：“是……是先夫人的冥诞。”
“对。”柳氏眼中闪过狠毒的光，“孝顺女儿思念亡母，深夜去祠堂祭拜，不慎打翻烛台……这样的意外，谁会怀疑？”
周嬷嬷冷汗直流：“可是祠堂那边……”
“祠堂的看守老赵，他儿子在咱们庄子上的赌债，该到期了吧？”柳氏淡淡道，“你去告诉他，只要他那天晚上‘恰好’不在，他儿子的债，一笔勾销。”
“是……”周嬷嬷咽了口唾沫，“那大小姐那边……”
“我自有安排。”柳氏从妆匣底层取出一个小瓷瓶，只有拇指大小，通体雪白，“这是静尘道姑留下的‘离魂香’。无色无味，只需在香烛里掺上一点，人嗅了便会神智恍惚，产生幻觉。”
她将瓷瓶递给周嬷嬷：“去，找机会把这东西，混进映棠院小佛堂的香烛里。不必多，三五支就好。”
周嬷嬷颤抖着手接过瓷瓶，只觉得那白瓷冰凉刺骨。
“记住，”柳氏盯着她的眼睛，“这件事若出了纰漏，第一个死的，就是你和你那一家子。”
“老奴明白！老奴明白！”
周嬷嬷连滚滚爬地退了出去。
柳氏独自坐在暖阁里，看着地上散落的佛珠，忽然低低笑了起来，笑着笑着，眼泪却流了出来。
“苏姐姐，”她对着空气轻声说，“你别怪我。要怪就怪你挡了我的路，怪你女儿非要找死。当年你若是乖乖病死，哪来这么多事？”
窗外天色渐暗，乌云压顶，一场暴雨将至。
映棠院里，林映棠正在听春桃汇报。
“小姐，周嬷嬷今天下午鬼鬼祟祟去了趟外院，跟看守祠堂的赵老头说了好一会儿话。奴婢让王妈的儿子跟着，听见他们提到什么‘赌债’、‘一笔勾销’。”
林映棠放下手中的书：“还有呢？”
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