回府的马车上，林丞相一直沉默。
他坐在车厢阴影里，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是苏氏当年送给他的定情信物，一块上好的和田玉，刻着并蒂莲。这些年他很少戴，总觉得睹物思人，心里难受。可现在，他觉得更难受的是，这么多年，他竟从未真正了解过枕边人。
柳氏的话像淬毒的针，一根根扎进他心里。
“父亲。”林映棠轻声唤他。
林丞相抬起头。晨光从车窗帘隙透进来，落在女儿脸上。这张脸越来越像她母亲，尤其是那双眼睛，清亮，坚定，带着苏家人特有的书卷气，却又比苏氏多了几分锐利。
“棠儿，”他声音沙哑，“你……恨为父吗？”
林映棠怔了怔。这个问题太突然，也太沉重。
“女儿不恨父亲，”她斟酌着词句，“女儿只恨那些害了母亲、还想害我们的人。”
“可若不是为父疏忽……”林丞相闭上眼，“若不是这些年只顾朝堂，不管后院，你母亲不会死，你也不会……”
不会经历那些磨难。不会差点死在冰冷的湖水里。不会小小年纪，就要学会察言观色、步步为营。
“父亲，”林映棠打断他，“过去的已经过去了。重要的是现在，是将来。”
马车驶入城门。街道两侧的店铺陆续开张，早点摊子冒着热气，挑着担子的货郎吆喝着。寻常市井的烟火气，让林丞相稍微回神。
是啊，现在，将来。
他睁开眼，眼中最后一丝迷茫褪去，取而代之的是冰冷的决心。
回到相府，林丞相没有休息，直接去了书房。他关上门，一个人待了半个时辰。出来时，手里拿着一封信，火漆封口，盖着他的私印。
“福伯，”他唤来老管家，“把这封信，送去摄政王府。”
福伯接过信，什么都没问，躬身退下。
林映棠站在廊下，看着福伯匆匆离去的背影。她知道那封信里写了什么——是父亲向萧珩寻求合作，联手对付陈家、周贵妃，乃至他们背后的势力。
林家的立场，从这一刻起，彻底明确了。
午后，林丞相召集府中所有管事。
花厅里，二十多个管事战战兢兢地站着。主位上，林丞相面无表情，林映棠坐在他身侧。气氛凝重得能拧出水来。
“从今日起，”林丞相开口，声音不大，却字字清晰，“府中中馈，全部交由大小姐掌管。所有账目、钥匙、人员调度，皆由大小姐决断。”
管事们面面相觑，但没人敢反对。
“另外，”林丞相继续说，“柳氏因病静养，不再管事。她院里的人，全部遣散。月例减半，三个月的遣散费，今日结清。”
这是彻底的清洗。
“还有，”林丞相的目光扫过众人，“这些年，谁拿过柳氏的好处，谁替她办过不该办的事，自己心里清楚。三日内，到福伯那里自首，交出赃物，可从轻发落。若被查出——”
他顿了顿，声音陡然转冷：“送官查办。”
花厅里死一般寂静。几个管事额头冒汗，腿肚子打颤。
“都听明白了？”林丞相问。
“明白……明白了……”稀稀拉拉的回应。
“退下吧。”
管事们如蒙大赦，争先恐后地退出花厅。有几个走得急了，差点在门槛处绊倒。
待人走光，林丞相才长长吐出一口气，靠坐在椅背上，像是突然老了十岁。
“父亲，”林映棠给他倒了杯茶，“您这样……会不会太急了？”
“不急不行。”林丞相接过茶，却没喝，“陈家已经动手了，我们不能再被动。清理门户，是第一步。”
他看向女儿，眼神复杂：“棠儿，从今日起，这个家……就交给你了。为父在朝堂上，怕是也要有一场硬仗要打。”
林映棠点头：“女儿明白。父亲放心，府中之事，女儿会料理妥当。”
父女二人正说着，书房外忽然传来急促的脚步声。
“相爷！相爷！”是门房的声音，带着惊慌，“宫里……宫里来人了！是、是贵妃娘娘宫里的人！”
林丞相霍然起身。
林映棠也跟着站起来，手心微微出汗。来得这么快？
来的是个三十来岁的太监，姓高，是周贵妃宫里的掌事太监之一。他穿着绛紫色宫服，面白无须，脸上挂着程式化的笑容。
“林相，”高公公拱手，声音尖细，“贵妃娘娘听闻府上近日多事，甚是挂念。特命咱家送来些补品，给林小姐压惊。”
他一挥手，身后的小太监抬上来两个礼盒。打开，是两支老山参，几盒燕窝，还有一匣子珍珠。
林丞相面色不变：“贵妃娘娘厚爱，臣愧不敢当。”
“林相客气了。”高公公笑着，目光却转向林映棠，“这位就是林大小姐吧？果然气度不凡。贵妃娘娘说了，过些日子宫里办赏菊宴，想请林小姐入宫一叙。”
来了。试探，也是拉拢。
林映棠福身：“臣女谢娘娘恩典。只是母亲冥诞在即，臣女需守孝抄经，恐不便赴宴。”
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