狼藉在晨光中无所遁形。撞坏的门虚掩着，像一个被撕开的、不再提供任何保护的伤口。画稿有的被撕破，沾满灰尘和鞋印，凌乱地铺在地上、床上、桌脚；颜料管被踩扁，五颜六色的油彩污渍在地板和散落的画纸上晕开，如同凝固的血与泪；画笔折断了不少，炭笔碎屑混在灰尘里；珍藏的画作木箱倒扣着，里面的心血被粗暴地翻阅后随意抛弃，一些画纸边缘卷曲破损。
伯崖站在这一片废墟中央，影子被斜射进来的阳光拉得很长，落在满目疮痍之上。他脸上没有什么表情，既没有愤怒的扭曲，也没有悲伤的泪水，只有一种深彻骨髓的疲惫，以及疲惫之下，缓慢结晶的冰冷决意。
昨夜“资源办”行动队留下的，不仅仅是被破坏的门锁和满室凌乱。他们留下了一种氛围，一种如同冰冷蛛网般粘腻、无处不在的监视感与压迫感。那句“下次核查”像一把达摩克利斯之剑，悬在他的头顶，不知何时会再次落下。这个曾经虽然破败、却至少能提供一方安静角落、让他沉浸于画笔与自我探索的小小阁楼，已经不再安全，也不再私密。
他需要一个地方。一个能够隔绝外界窥探、提供基本安全保障、让他可以继续他那危险而未知的研究，而不必时刻担心门被暴力撞开、心血被践踏、秘密被发掘的地方。
他缓缓蹲下身，开始收拾。动作很慢，却很稳。他先捡起那些尚未完全损坏的画作，小心地拂去上面的灰尘，抚平卷曲的边角，哪怕上面已经有了污渍和折痕。每一张画，无论好坏，都记录着他某一段时光的凝视、某一种情绪的投射，是他过去十二年存在的证明。他将它们一一叠好。
接着是画笔。折断的，他凝视片刻，丢进角落的垃圾桶；还能用的，他仔细擦拭干净笔杆上沾染的污迹，重新按大小排列。颜料管，挤扁的只能丢弃，尚有剩余的，他拧紧盖子，擦去外壳的污渍。炭笔的碎屑被扫拢。
他收拾得很仔细，近乎一种仪式。像是在为一段人生举行一场沉默的葬礼，又像是在为下一段更艰险的旅程整理行装。阳光在房间里移动，从倾斜变得垂直，又渐渐西斜，将他沉默劳作的身影不断拉长、变形。
当最后一张画稿被放入木箱，最后一支完好的画笔被收进工具箱，最后一抹颜料污渍被他用湿布反复擦拭到只剩淡淡的痕迹，阁楼里重新显露出它原本的、家徒四壁的简陋模样，只是空气中还残留着松节油、灰尘和一丝极淡的、来自昨夜不速之客的冰冷气味。
伯崖直起身，活动了一下因长时间弯腰而僵硬的脊背。他走到墙角，蹲在那盆半死不活的绿植前，拨开表层的浮土和灰尘，手指触碰到下面冰凉坚硬的物体。他将染血的齿轮碎片和晏留下的薄铁片挖了出来。碎片上的黑红污迹在阳光下显得更加刺眼，那扭曲的符文仿佛带着嘲弄；薄铁片上的简易符文和天然银纹则温润一些，带着晏离去时的体温与托付。
他将两样东西用一块干净的旧画布分别仔细包好，贴身收藏。齿轮碎片紧贴着胸口，隔着衣物也能感觉到那股阴冷的异样感；晏的铁片放在内侧口袋。
然后，他背上那个收拾好的、略显沉重的木箱（里面是他的画作），提起工具箱，最后看了一眼这个承载了他多年流浪尾声、昨夜又经历了风暴洗礼的狭小空间。阳光透过脏污的窗户，在空荡荡的地板上投下一块苍白的光斑。虚掩的破门外，走廊寂静。
没有留恋，也没有更多感慨。他转过身，拉开门——门轴发出刺耳的呻吟——走了出去，反手将那道再也关不严实的破门带上，没有锁，因为已无锁可锁。
走下吱呀作响的木质楼梯，穿过昏暗的一楼走廊，柜台后的旅馆老板娘——一个总是睡眼惺忪、对房客漠不关心的中年猫族妇人——抬起眼皮瞥了他一眼，看到他背着的箱子和提着的工具箱，又看了看他身后空无一人的楼梯方向，张了张嘴，似乎想说什么，比如询问门锁的事，或者结清最后一点费用，但最终只是撇了撇嘴，低下头继续拨弄她那台老旧的收音机，里面正咿咿呀呀地放着模糊的戏曲唱段。
伯崖没有停留，径直走出旅馆低矮的门洞，踏入午后有些慵懒的秋阳之中。
街道上人来人往，车铃叮当，小贩的叫卖声、主妇的讨价还价声、孩子们的嬉闹声混杂在一起，充满了鲜活而嘈杂的烟火气。这一切与他刚刚离开的那个冰冷、狼藉、充满压迫感的阁楼，仿佛是两个世界。
他没有像往常那样走向老城区的僻静巷口，也没有走向图书馆的方向。他背着画箱，提着工具箱，沉默地汇入人流，脚步却朝着城市另一端，那个他阔别十二年、曾经决绝逃离的方向——家族宅邸所在的青梧区。
每走一步，过去的记忆碎片便如同被脚步惊动的灰尘，纷纷扬扬地扑上来。父亲震怒时拍在黄花梨木书桌上的手掌印痕，母亲背过身去微微耸动的单薄肩膀，家族饭桌上关于商业扩张、符文助力、人脉经营的枯燥讨论，书房里那些厚重却只教他“稳定心神”、“感知物性”的家族符文典籍……以及他自己十六岁那年，将最心爱的一套画笔塞进行囊，在同样一个秋日的午后，头也不回地走出那扇朱漆大门的背影。
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