明教总坛外围的昆仑山隘口，已被凉州铁骑封得水泄不通，马蹄踏碎寒石，旌旗遮断云天，三万凉州兵甲列阵三日，刀枪寒芒直逼光明顶，连山间的罡风都裹着杀伐之气。凉州太子亲率大军压境，缘由再无半分遮掩——明教教主阳顶天亲率教众，在西域流沙河劫走了凉州嫡公主阿露，如今人是教主夫人了，被教主宠着公主。
教内议事堂中，烛火摇曳，映得众人面色沉凝。阳顶天端坐主位，玄色锦袍上绣着明教圣火图腾，眉宇间不见半分慌乱，反倒带着几分睥睨天下的桀骜：“本教主劫那阿露，本是为逼凉州王割让西域三城，解我明教粮草之困，怎料那凉州太子倒有几分血性，竟敢率大军围我光明顶。”
左右使对视一眼，紫衫龙王黛绮丝率先开口：“教主，凉州铁骑骁勇，且占了地利，我教弟子虽悍勇，却多是江湖路数，硬拼之下恐伤亡惨重。那凉州太子性情狠戾，三日来已斩我教三名哨探，放话若不交出公主，便火烧光明顶，掘我明教圣火坛。”
话音落，堂下一片哗然，有人喊着与凉州兵死战，有人却面露难色，皆知明教如今内忧外患，实在经不起与凉州正规军硬碰硬。就在争执不休时，一道清冷的女声自角落响起，瞬间压下满室嘈杂：“教主，属下苏氏，请命前往凉州军营，会会这位凉州太子。”
众人循声望去，见苏氏一身玄色劲装，腰间悬着一个鎏金毒囊，眉眼间凝着冷冽，正是教中以千毒手闻名的坛主。这苏氏本是凉州皇室旁支，乃是凉州太子的亲姑母，早年因家族内斗身怀千毒手远走江湖，入明教后凭一手出神入化的施毒术立下不少功劳，只是素来低调，今日却主动请命，倒是让众人意外。
阳顶天眸色一沉，指尖轻叩桌案：“苏坛主，你与那凉州太子乃是姑侄，此番前去，他若以血亲相逼，你当如何？况且你既为凉州人，本教主岂能信你？”
苏氏闻言，唇角勾起一抹冷峭的笑，抬手便从袖中取出一枚银针，指尖轻捻，银针瞬间没入身侧的石柱，不过弹指间，那碗口粗的石柱便从内部开始发黑、崩裂，不过数息便化为一捧碎石。堂下众人皆是一惊，这千毒手的霸道，竟比传闻中更甚。
“教主既疑我忠心，便请看此。”苏氏话音未落，身形一晃，指间毒针连射，堂下三名面露迟疑的弟子猝不及防，毒针正中肩头，三人瞬间浑身僵硬，面色青紫，倒在地上动弹不得，却又未伤及性命，显然是苏氏留了手。“方才这三人，暗议与凉州私通，属下已用千毒手封了他们的经脉，教主若不信，可验其心。”
阳顶天眼中闪过一丝赞许，他早知苏氏千毒手厉害，却未想她出手如此果决，竟不惜毒翻教中弟子以证忠心。“你既为明教弟子，毒翻叛心之徒，乃是分内之事。只是那凉州太子恨我教入骨，你孤身前往，岂不是羊入虎口？”
“属下既敢请命，便有万全之策。”苏氏躬身，语气坚定，“其一，属下与他乃是姑侄，他纵使恨极明教，也未必敢对凉州皇室血亲痛下杀手，这便是属下的护身符；其二，属下身怀千毒手，若他敢起歹心，属下纵使拼个同归于尽，也能拉他垫背，凉州太子惜命，必不敢轻举妄动；其三，此番教主劫走公主，虽为明教，却也让属下这个凉州人落了个‘通敌’的名声，属下今日前往，亦是为了将功补过，以证我对明教的忠心，绝无二心。”
她顿了顿，又道：“那凉州太子自幼由属下看着长大，他的脾性属下最是清楚，看似暴戾冲动，实则极重宗族礼法，且多疑谨慎。属下前往，先以血亲动之，再以千毒手慑之，最后晓以利弊，未必不能让他暂敛兵锋，为我教争取喘息之机。若能说动他退兵谈和，便是属下对明教的赎罪；若不成，属下便以千毒手搅乱其军营，为教主率教众突围铺路。”
堂下众人闻言，皆是心折。苏氏这一番话，既摆明了忠心，又谋定而后动，且千毒手的威力众人有目共睹，若由她前往，确实是眼下最好的选择。紫衫龙王黛绮丝也颔首道：“教主，苏坛主所言极是，如今除了她，无人能近凉州太子身，且她的千毒手，足以应对任何变故。”
阳顶天沉吟片刻，终是拍案定夺：“好！本教主便准你所请！赐你明教圣火令，可调动教中暗卫三十名，若事有变故，持圣火令传信，本教主自会率教众接应。只是你需记住，阿露公主乃我教筹码，绝不可轻易提及放归，若谈和，便要凉州王答应我教所求，否则，纵使拼尽明教上下，也绝不妥协！”
“属下遵令！”苏氏双手接过圣火令，令牌入手冰凉，却让她心中更定。她入明教多年，早已将这里当作自己的家，昔日虽因身世有过芥蒂，可今日毒翻教中异心之徒，便是要断了自己的后路，一心为明教解困。千毒手是她的依仗，血亲是她的敲门砖，今日前往凉州军营，纵使前路凶险，她也绝不会退缩。
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