可若不遵诏令，继续在南山用兵呢？那便是公然抗旨，是“以细故掣肘大计”，是“贻误军机”！这个罪名，在朝廷急于扑灭绿林大火的关头，足以让他丢官罢职，甚至脑袋搬家！况且，郡中兵力、粮秣要被抽调南下，他拿什么继续支撑对南山的战事？
两难！绝境！严象感到一阵天旋地转，喉头发甜，几乎要呕出血来。他扶住案几，勉强站稳，抬头看向同样面无人色、呆若木鸡的张堪，嘶声道：“诏令……你也看了。该如何……如何是好？”
张堪嘴唇哆嗦，半晌才道：“府君……此乃朝廷严旨，非同小可。绿林势大，震动天下，朝廷焦灼，可见一斑。南山之事……与之相比，确乎……确乎微末。下官以为……以为当以遵旨为要。高都尉处……需速令其……相机撤军，或至少转为守势，谨防贼人出击。至于抽调兵粮之事，需即刻与郡尉、仓曹商议，筹措办理，万不可延误期限，惹祸上身啊！”
“撤军？转为守势？”严象惨笑，眼中布满血丝，“说得轻巧！大军劳师远征，无功而返，损兵折将，颜面何存？郡中舆论如何交代？杨家……杨家又会如何？”
提到杨家，严象心中一凛。他立刻意识到，这道诏令，对杨伯安的打击，恐怕不亚于自己。杨家是此次进剿最积极的推动者，投入了钱粮人力，指望借此铲除陈冲，扩张势力。如今朝廷一纸诏书，就要将战事“暂缓”，杨家的图谋岂不落空？那些投入岂不打水漂？以杨伯安的性子，岂能甘心？
仿佛为了印证他的想法，书房外传来急促的脚步声与杨府管家的通报声。片刻，杨伯安几乎是闯了进来，他脸色苍白，呼吸急促，显然也已得到了诏令的消息，甚至可能看到了抄本。他此刻全然失去了往日的从容风度，眼中燃烧着骇人的、混合着震惊、不甘与狂怒的火焰。
“世叔！”杨伯安的声音尖利刺耳，劈头便问，“长安诏令，您可接到了？！绿林贼起，便要暂缓南山？这是何道理？！南山陈冲，坐拥精兵，割据自雄，其患便在眼前！今日不除，他日必成大祸！朝廷远在千里，不知地方实情，岂可因南方有乱，便纵容眼前之敌？！”
严象看着近乎失态的杨伯安，心中反而奇异地平静了一些，甚至升起一丝冰冷的、近乎报复的快意。他缓缓坐下，将诏令轻轻推至案几中央，语气疲惫而漠然：“伯安，诏令在此，白纸黑字，加盖玺印。‘社稷心腹之患’、‘一律暂缓’、‘以贻误军机论处’……字字千钧。此乃朝廷决断，非你我可以置喙。南山陈冲，纵有千般不是，于朝廷眼中，此刻亦不过是‘细故’。抗旨不遵的罪名，你我都担待不起。”
“难道……难道就任由陈冲坐大？任由我郡兵数月心血，付诸东流？任由那万石粮草、数十条性命，白白损耗？！”杨伯安低吼道，额角青筋暴跳。
“不任由，又能如何？”严象反问，目光如死水，“郡兵疲敝，粮草将尽，天寒地冻，士气已堕。即便没有这道诏令，高顺又能支撑几日？强行进兵，不过徒增伤亡，酿成大变。如今诏令已下，更是给了你我一个……体面收场的台阶。”
“体面收场？”杨伯安像是听到了天大的笑话，脸上肌肉扭曲，“损兵折将，无功而返，颜面扫地，这叫体面收场？！世叔！此事绝不能就此罢休！即便暂缓进剿，也需严密封锁南山，绝其粮道，困死他们！待南方局势稍定，再……”
“够了！”严象猛地一拍案几，打断了杨伯安的话，积压数月的怒火、憋屈、焦虑，在此刻终于找到了一个宣泄的出口，他厉声道，“杨伯安！你看清楚！这是朝廷诏令！不是儿戏！郡中要抽调兵粮南下，应对绿林大患！哪还有余力去封锁南山，困死陈冲？！难道要本官为了你杨家私怨，置朝廷大局于不顾，置自身性命前程于不顾吗？！”
最后一句，已是声色俱厉，近乎咆哮。书房内霎时死寂。张堪吓得低下头，不敢作声。杨伯安也被严象这突如其来的爆发震住，脸色由白转青，再由青转红，胸口剧烈起伏，瞪着严象，眼中怒火熊熊，却终究没敢再顶撞。他知道，严象说的，是冰冷的现实。在朝廷的意志与天下大变局面前，杨家的私怨与图谋，确实显得微不足道，甚至……不识时务。
严象喘了几口粗气，努力平复心绪，他知道此刻不是与杨家彻底撕破脸的时候。他放缓语气，但依旧冰冷决绝：“伯安，此事已非你我所能挽回。当务之急，是遵旨行事。南山之事，暂且搁置。高顺所部，需即刻下令，逐步后撤至安全地域，转为守势，严防贼人追击。抽调兵粮之事，还需郡府与杨家……同心协力，方可如期完成，不至授人以柄。至于南山陈冲……”他顿了顿，望向窗外阴沉的天空，眼中闪过极度复杂难明之色，“且容他……再苟延残喘些时日吧。待天下大势分明，再作计较不迟。”
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