“百亩上限、超额赎回”的消息，如同春日里一场不期而至的倒寒流，在那些已然将超出限额的田产视为自家囊中之物、甚至开始规划着传给子孙的“老屯户”心中，激起了冰冷刺骨的惊涛与难以遏制的怨怼。最初的震惊与私下咒骂过后，一股更为实质、也更具危险性的暗流开始涌动。这股暗流的核心，并非那些纯粹的雇工或新附之民，而是最早追随石勇逃荒至此、在开辟南山过程中流过血汗、如今或在屯中担任一定职务、或已凭借早期优势积累起可观田产的“十七兄弟”及其亲信圈子。他们的不满，带着一种“功臣被负”的强烈委屈与愤怒，更具煽动性，也更能触动陈冲的神经。
在陈冲深化“均田令”细则公布后的第五日，以王老栓为首，连同孙七、周夫子、吴四等六七名在各自“里”中颇有影响、且家中田产明显逾限的早期屯长、里长，联袂来到了陈冲处理公务的主石屋外求见。他们刻意避开了人多眼杂的议事堂，选择在午后相对清静的时候，且未提前通报，显然是想形成一定的压力，也避免被更多人围观。
陈冲正在屋内与阿禾核对新近整理出的、关于“赎回”土地所需补偿粮的初步预算。听到门外亲兵的低声禀报，他手上批注的炭笔微微一顿，随即神色如常地放下笔，对阿禾道：“先收起来。请他们进来吧。”
阿禾担忧地看了陈冲一眼，迅速将账册卷起，退至一旁的书架后。陈冲整了整身上那件半旧的靛青深衣，端坐案后，面容平静无波。
门被推开，以王老栓为首的七八人鱼贯而入。他们大多穿着比普通屯户整齐些的粗布衣裳，脸上带着常年劳作的风霜痕迹，此刻却都绷得紧紧的，眼神复杂，混杂着激动、愤懑、委屈，甚至有一丝不易察觉的、面对上位者时的忐忑。王老栓走在最前，胸膛起伏，络腮胡微微颤抖，孙七跟在他身侧，抿着嘴唇，周夫子则落在稍后，目光低垂，仿佛在斟酌词句，吴四神色最为不安，眼神飘忽。
“书佐！”王老栓未等完全站定，便抱拳开口，声音因激动而略显沙哑粗粝，“我等……我等几个老兄弟，有些话，憋在心里不吐不快！今日冒昧前来，还请书佐容禀！”
“王屯长，诸位，不必多礼，坐下说。”陈冲抬手示意屋中几张简陋的木凳，语气平和，听不出情绪。
几人却没有立刻坐下，互相看了看，最终还是王老栓带头，略显僵硬地坐了半边凳子，其他人也陆续落座，腰背却都挺得笔直，气氛凝重。
“书佐，”王老栓深吸一口气，努力让自己的声音听起来更“有理”一些，但那股怨气依旧从字缝里往外钻，“您新定的这‘百亩田限’，还有那‘赎回’……弟兄们实在想不通！当初，是您带着咱们，在这鸟不拉屎的山沟里，白手起家，刀耕火种，喝凉水，啃树皮，一点点开出了这些田地！咱们这些老兄弟，哪个不是豁出命去干活？手上、肩上的老茧，比铜钱还厚！如今好不容易垦出些熟田，多收了几斗粮食，家里刚能喘口气……这，这就要把多出的地收回去？这……这让弟兄们心里，咋能痛快？”
孙七忍不住接话，声音尖利了些：“是啊，书佐！我那五十亩水浇地，是正正经经跟人换的，当时里长、三老都做了见证！如今说收回就收回，这……这岂不是言而无信？以后谁还敢信咱们南山的规矩？”
周夫子见两人开了头，也轻咳一声，用更文绉绉却同样沉痛的语调道：“书佐明鉴。古语云，不患寡而患不均。然此‘均’，亦需有度。老臣等追随书佐最早，于南山开创，确有些微劳。如今所得田亩稍丰，亦是勤勉所致，非巧取豪夺。若与后来者一概均之，恐……恐伤功臣之心，寒壮士之胆。长远观之，非激励后来、鼓舞士气之道也。”
吴四嘴唇动了动，想说什么，最终只是叹了口气，低下头。
屋内一时寂静。阿禾在书架后听得心头一紧。这些话说得很重，直接质疑了陈冲新政的公平性与承诺的可靠性，更扣上了“伤功臣心”的大帽子。
陈冲静静地听着，脸上依旧没有任何波澜，甚至没有去看情绪最激动的王老栓和孙七，只是目光缓缓扫过众人，最终落在看似最“讲理”的周夫子脸上，又移至低着头的吴四，再回到王老栓那因激动而涨红的脸上。
他没有立刻反驳，也没有解释，只是沉默了片刻。这沉默让屋内的压力仿佛又增加了数分，王老栓等人不由得更加挺直了脊背，等待着一场预料中的疾风骤雨般的训斥，或至少是严厉的辩解。
然而，陈冲开口，语气却出奇地平静，甚至带着一丝探讨的意味：“王屯长，孙工头，周里长，吴里长，还有诸位。你们觉得，咱们南山，靠什么立住脚，打退郡兵，让万余乡亲能在此安身？”
这问题有些出乎意料。王老栓愣了一下，瓮声道：“自然是靠书佐您领着咱们，靠大伙儿齐心，靠……靠手里的家伙和这山头险要！”
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