“以粮定人，分级筛选，观察吸纳”的方略颁下，南山外围那几处新设的临时收容点，便成了检验这套冷酷法则的第一道，也最为血淋淋的筛网。木栅栏与了望哨在泥泞中迅速立起，巡察队的皮鞭与老兵们警惕的目光，构成了这道脆弱屏障的全部威严。每日，衣衫褴褛、面带菜色、眼中交织着绝望与最后一丝希冀的流民，如同被无形潮水推上岸的杂鱼，聚集在栅栏之外，黑压压一片，哀求、哭嚎、怒骂、推搡之声不绝于耳。
最初的筛选，基本遵循了陈冲的指令：精壮、单身、有手艺或战力者优先。负责甄别的队率、伍长们，拿着简陋的名册，用挑剔甚至嫌恶的目光，扫过一张张肮脏模糊的脸，问着千篇一律的问题，然后像挑拣牲口般，将符合条件者从人群中拉出，引入栅栏内的简易棚屋登记，余者则被粗暴地挥手驱赶，或施舍小半块杂粮饼，指向他方。效率看似不低，每日总能有三五十“合格者”被送入山谷深处的“观察营”。
然而，不过旬日，各种问题便如同沼泽下的气泡，开始咕嘟咕嘟地冒出来，让负责此事的石勇与具体执行的军官们焦头烂额。
最棘手的是“观察营”内部。那些被挑选进来的，多是身强力壮、无家无口、甚至曾在行伍中厮混过的“悍卒”或“老油子”。他们被剥夺了私人兵刃，统一编入劳役队，从事最繁重的土木作业。最初几日，因有口饭吃，且慑于营中守卫的严密与不时巡视的“锐士营”悍卒，尚能勉强服从。但很快，不满与骚动便如野草般滋生。他们抱怨口粮寡淡（虽按战兵七成，但比山外已好太多），抱怨劳役过重，抱怨被“当作囚犯”看管。更有人依仗昔日在军中练就的身手或小团体，开始拉帮结派，欺负同营中较为懦弱者，偷懒耍滑，甚至暗中串联，密议“找机会捞一票大的”或“另投他处”。营中军官弹压虽严，鞭笞、关禁闭乃至当众责打时有发生，然此辈多是无牵无挂的亡命徒，惩罚的威慑力大打折扣，反抗的火苗反而愈压愈烈。一次，因分配食物不公，两伙溃兵竟在营内大打出手，险些酿成营啸，虽被闻讯赶来的赵破虏率“锐士营”强力镇压，当场格杀数人，但营中暗流汹涌，人心浮动，已成事实。
与此同时，栅栏之外，景象亦令人心悸。那些被拒之门外的，并非全是老弱妇孺。其中不乏一些拖家带口、但户主本身也是精壮劳力的家庭。他们看着单身汉被放入，自家却被挡在门外，眼中除了绝望，更添愤恨与不解。有人跪地哭求，言及自家男人也是好劳力，愿为南山做牛做马，只求给妻儿一口活命粥；有人则指天骂地，质问南山既以“安民”自居，为何见死不救，专收那些无根无蒂的浪荡子？更有甚者，开始鼓噪，言南山是“假仁假义，实藏祸心”，收留亡命徒，必有所图。流言在栅栏内外悄悄传播，对南山声誉的潜在损害，不言而喻。
石勇将连日来的困境与“观察营”的险情，详细禀报了陈冲。赵破虏亦面色凝重地补充，言“观察营”中那些悍卒，若不能尽快收心，加以整训，迟早是祸患，其破坏力恐比外部流民更甚。
陈冲再次将自己关在那间挂满地图的石屋中，对着墙上那幅日益扩大的南山防御图，沉默了整整一夜。油灯添了三次油，窗外从漆黑变为蒙蒙青灰。他反复推敲着石勇与赵破虏带回的每一个细节，审视着“优先吸纳单身精壮”这一初始策略带来的双重恶果——内部不稳，外部失誉。
“无牵无挂者，勇则勇矣，然心亦野，难以羁縻。”陈冲对着墙上一点虚无处，低声自语，仿佛在与一个看不见的对手辩论，“有家眷者，虽顾虑多，行动缓，然其牵挂便是缰绳，其家园便是牢笼。欲使其效死力，必先安其家。南山能安其家，便能得其心，用其力。”
一个全新的、与当下执行策略几乎背道而驰的念头，在他脑海中逐渐清晰、坚定。这不仅仅是对眼前困境的修补，更可能是一种更深层的、关于如何在这乱世中构建一个稳固集体的根本性思考。
次日清晨，天色未明，陈冲便召集了赵破虏、石勇、阿禾、青苇，以及几名负责“观察营”与外围收容的主要军官，举行了一次紧急而秘密的会议。
“此前筛选之策，有所偏差。”陈冲开门见山，没有绕弯子，“只重个人勇力技艺，忽视其心性根基，犹如沙上筑塔，风吹即倒。‘观察营’之乱象，便是明证。”
众人默然，等待他的新指示。
“自今日起，吸纳流民之标准，彻底调整。”陈冲声音沉静，却带着一种不容置疑的决断力，“首要之务，不再是‘单身精壮’，而是——拖家带口者！”
此言一出，满座皆惊。连最稳重的赵破虏也露出了错愕之色。拖家带口？那意味着每吸纳一个壮丁，往往要附带接纳其父母妻儿，口粮负担将数倍增加！且妇孺老弱，能有多少战力与劳力？
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