天还黑得像有人把整砚台的墨都泼在了天上，连半颗星子都抠不出来。北风卷着北边莽军大营飘过来的焦糊味，往人脖子里钻，刮得脸生疼。小六子半个身子探在垛口外，脖子伸得跟等食的雏鸟似的，矛杆上媳妇临走前缠的红线头被冷风吹得直晃，他都忘了抖。半个时辰前最后那阵莽军的号角响过之后，北边就只剩零星的火光和压得很低的惨叫，可城墙上垂下去的五十条粗布绳，只有二十三条在晃，剩下的二十七条，像吊在半空的死蛇，耷拉着一动不动，绳尾扫过夯土墙，发出“啪嗒啪嗒”的闷响，像谁在轻轻拍门。
老周蹲在旁边，磨刀石都攥得发烫了，半天没蹭一下，嘴硬得很：“狗日的二狗，说好回来跟老子拼三斤的，敢磨磨唧唧，看老子不踹他屁股。”可他声音是抖的，甲叶碰在一起，发出细碎的、慌乱的响，比风刮过老槐树的叶子声还碎。他眼睛死死盯着那二十七条不动的绳子，指节捏得发白，连掌心的旧疤都绷得发亮——去年在弘农，他跟二狗一起钻山沟躲郡兵，二狗把最后半块杂粮饼塞给他，说“周哥你身板大，饿不得”，现在这小子说好要回来拼酒的，怎么能先耍赖？
阿禾缩在城楼的阴影里，花名册抱得死紧，朱笔的笔尖都戳进了纸页里，墨洇开一大片，把之前写的“二狗”两个字都泡得发胀，他也不敢动，只盯着那二十三条晃悠的绳子，眼泪吧嗒吧嗒掉，砸在纸页上，和墨混在一起，晕出小小的蓝印。二狗夜袭前还跟他挤眉弄眼，说回来要让他给记头功，要给老娘寄银角子回去，说老娘的腿去年冻坏了，要买最好的膏药，现在这小子……阿禾不敢往下想，只把花名册抱得更紧，像抱着二狗还没凉透的身子。
第一个人爬上来的时候，大家都松了半口气。是石头，就是之前跟二狗一起钻山沟的斥候，左胳膊耷拉着，袖管被火烧了个大洞，露出里面焦黑的皮肉，风一吹就疼得他嘶嘶抽气。他翻上城头，腿一软就跪在了地上，嘴张了半天，才哑着嗓子说：“二狗……二狗殿后，把追兵引去马厩那边了……还有柱子、狗娃他哥……都留在下面了……”
话没说完，他就开始哭，不是那种嚎，是压着嗓子的、从胸腔里挤出来的呜咽，像受伤的狼，声音低得几乎被风刮走，可每个人都听见了。老周猛地站起来，甲叶撞得哐当响，他想骂，可张了张嘴，只发出一声哽住的抽气，又重重坐了回去，把脸埋进臂弯里。
陈冲就从城楼的暗处走出来，他没披甲，就穿了件洗得发白的棉袄，衣摆被风刮得猎猎响。他手里端着个粗陶碗，碗里是温的酒，热气在冷夜里凝成白雾——半个时辰前他就把酒瓮埋在城楼的火盆边，用热灰埋了半炷香的功夫，就为了让回来的弟兄喝口热的。他没说话，先弯腰把石头扶起来，把酒碗递到他手里，声音沉得像城根的夯土：“喝了，暖身子。二狗他们，也能喝一口。”
石头攥着碗，手抖得酒都洒了半碗，他仰头一口灌下去，劣酒的辣味混着泪顺着下巴往下淌，烫得他伤口都抽抽：“将军……俺们烧了粮草，烧了马厩……可二狗他……他为了把最后那捆火把扔进粮堆，后背挨了三箭……他推俺上绳子，说俺要是死了，他老娘没人养……”
陈冲拍了拍他的后背，没说安慰的话，只等他喝完，接过空碗，又去给下一个爬上来的递酒。第二个上来的是狗娃，才十六岁，是二狗的亲弟弟，脸被火燎得一块黑一块红，鞋子跑丢了，光着脚踩在冰凉的城砖上，冻得脚趾头都发紫。他上来第一件事不是接酒，是扑到陈冲脚边，攥着他的裤腿哭：“将军！俺哥让俺先上！他说他断后！可俺回头看见他被莽子的骑兵围了……他还在笑！他说让俺回来给娘带信，说他没给弘农人丢人……”
陈冲蹲下来，伸手摸了摸狗娃被燎焦的头发，指尖蹭到硬邦邦的焦痂，他手顿了顿，然后把自己的棉鞋脱下来，硬套在狗娃冻得发紫的脚上——鞋有点大，走起来呱嗒呱嗒响，可狗娃的脚瞬间就暖了。他把酒碗递过去，声音放得很软，跟之前训他们的时候完全不一样：“喝了。你哥是英雄，没丢弘农的人，也没丢革军的人。你回来，就是对得起他。”
狗娃抱着碗，把脸埋进去，酒混着泪喝下去，呛得直打嗝，可他没再哭出声，只攥着碗沿，指节捏得发白，碗沿被他捏出几个小小的指印。一个接一个，二十三个人陆续爬了上来，每个陈冲都亲手递一碗酒，没有多余的话，只说“辛苦了”“喝了暖身子”。有的士兵接了酒就跪在地上哭，有的喝完把碗往城砖上一磕，磕得碗沿缺了个口，说“俺们没给将军丢人”；还有的，把怀里揣的从莽军大营摸来的小物件掏出来，有铜钮扣，有断了的刀璏，说“这是俺杀的莽子的，给没回来的弟兄做个念想”。
等第二十三个人上来，陈冲数了数，又抬头看了看那二十七条耷拉的绳子，风刮得绳子晃，拍在城墙上，发出更响的“啪嗒”声，像谁在用力敲门。他转过身，对缩在阴影里的阿禾说：“记。一个都不能漏。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！