陈冲抱着户籍册在城墙上蹲了半宿，杜延年拨算盘的声音停了，李铁蛋的打铁声也歇了，只有丫蛋的梦话偶尔飘上来，脆生生的。天快亮的时候，他才把册子揣进怀里，踩着碎石路往回走。刚拐过巷口，就听见铁匠铺那边传来一声闷响，接着是李铁蛋的骂声：狗日的，这炉子又塌了！
陈冲走过去，看见铁匠铺的土炉子塌了半边，火红的铁块掉在地上，滋滋冒着白烟。李铁蛋光着膀子，满身的煤灰混着汗，正拿铁锹铲土补炉子。铺子本来就小，之前赵匡坞堡拆下来的青砖堆了半屋，锄头、镰刀、犁铧、铠甲碎片、马蹄铁全挤在一块，连个下脚的地方都没有。三个徒弟蹲在角落里打磨锄头，火星子溅得满脸都是，咳嗽声此起彼伏。
李大哥，这铺子不够用了吧？陈冲蹲下来，帮着扶住炉子的砖。
李铁蛋抹了把汗，煤灰糊在脸上，露出两排白牙：主公，不是不够用，是根本转不开身。现在魏郡四万多户，光是锄头缺口就两千把，犁铧要五百张，还有骑兵的马蹄铁、步兵的矛尖、水渠的铁锹……我和徒弟们连轴转，一天睡不到两个时辰，还是供不上。前儿有个村的百姓来买锄头，等了七天没拿到，差点跟徒弟吵起来。
陈冲环顾四周。不只是铁匠铺——隔壁王木匠的作坊也挤得不行，锯木头的和做车轮的挤在一个棚子里，木屑飞得满院子都是；村口的皮匠棚更小，硝皮子的臭味飘出半条街，百姓路过都捂鼻子；还有织坊，就两台破织机，几个妇女挤在漏风的棚子里纺线，冬天手都冻裂了。
得有个集中的地方。陈冲站起身，拍了拍手上的灰，把铁匠、木匠、皮匠、织工都聚到一起，统一管理，统一生产。就叫匠作营
匠作营的选址就在临丘城西的空地上，原来是赵匡的一个废马场，有大片的空地和几排现成的棚子。陈冲让李农带着人平整地面，老周派了五十个兵帮忙盖新房。砖还是拆坞堡剩下的，木头是赵氏祠堂拆下来的梁，没花一文钱。
建营那天，来了不少工匠。除了李铁蛋师徒，还有从邯郸逃过来的赵木匠，他的手艺是祖传的，能做水车、织机、独轮车；从河内来的孙皮匠，会硝皮子、做马鞍、编皮带；从洛阳逃过来的周织娘，带着四个女徒弟，会织粗布、纺麻线。这些人之前都是单打独斗，有的甚至在逃难路上差点饿死，现在听说革军要建匠作营，统一管饭、统一发工具、干完军活还能接私活，全都抢着来。
规矩很简单。陈冲蹲在新搭的棚子门口，给工匠们分木牌，你们每天先做军需——锄头、犁铧、马蹄铁、铠甲片、马鞍、粮袋，这些是公家的，做完军需，剩下的时间你们可以做私活，卖给百姓，赚的钱自己留着。公府提供原料、场地和伙食，不收你们一分钱。你们每人分一亩菜地，愿意种就种，不愿意种公府给你们留口粮。
李铁蛋第一个领了木牌，上面刻着两个字，是王况用炭笔写的。他摸着木牌，咧嘴笑了：主公，这比当佃户强多了。俺之前给赵匡打刀，打一把才给半斗麦，现在公家管饭，还分地，干完公活还能接私活，俺徒弟们都能娶媳妇了。
匠作营很快就运转起来。铁作棚里，六座新砌的炉子一字排开，李铁蛋带着八个徒弟，三个人打锄头，两个人打犁铧，两个人打马蹄铁，一个人专门淬火。叮叮当当的声音从早响到晚，比之前一个炉子效率高了五六倍。木作棚里，赵木匠带着五个徒弟，锯的锯、刨的刨、凿的凿，水车的零件、织机的框架、独轮车的轮子，堆得满满当当。皮作棚里，孙皮匠带着三个帮工，硝皮子、裁剪、缝制，马鞍、皮带、粮袋、靴子，一样不缺。织坊里，周织娘带着六个妇女，两台织机日夜不停地转，粗布、麻线、纱布，源源不断地从梭子里吐出来。
产品分配上，陈冲定了一条硬规矩：军需优先。骑兵的马蹄铁、步兵的矛尖铠甲片、水渠的铁锹、运粮的独轮车、装粮的布袋，这些都是第一位的。杜延年每天来清点一次，军需差什么，匠作营就先做什么。剩下的产能才开放给民间——百姓可以拿麦子换锄头，拿旧衣服换皮带，拿破布换粗布。价格都是公家定的，比市场价低三成，不许涨价。
第一个受益的是平恩的水渠工程。之前修水渠，铁锹不够用，百姓用木棍挖，一天挖不了几尺。匠作营建成后，铁作棚三天打了五十把铁锹，木作棚做了二十辆独轮车运土，皮作棚缝了三十个装土的布袋。水渠的进度一下子快了三倍，原本要一个月的工程，十天就完工了。李固带着百姓在水渠边插界石的时候，专门给匠作营送了一筐刚挖的萝卜，硬邦邦的，说你们打的锹，比俺们的命还金贵。
小六子的骑兵也换上了新装备。孙皮匠做的马鞍比之前的舒服多了，垫了三层牛皮，骑马跑一天屁股不疼；马蹄铁是李铁蛋新打的，加了防滑纹，雨天跑泥路不打滑。小六子试骑了一圈，回来乐得合不拢嘴：俺以前骑马跑八十里，屁股磨出血，现在跑一百二十里都不带喘的。这皮匠比俺媳妇还贴心。
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